Raheem Sterling is een van de vele spelers die Chelsea in augustus nog kan verlaten. Een verklaring rond de 2-0 nederlaag tegen Manchester City zorgde voor opschudding – en irritatie
Als je de huidige selectie van het eerste elftal op de website van Chelsea FC wilt bekijken, moet je lang scrollen. Volgens de club bestaat het team uit 42 spelers, maar niemand anders kan het bijhouden. Het is geen wonder dat coach Enzo Maresca onlangs publiekelijk druk is gaan uitoefenen op individuele spelers om op zoek te gaan naar een nieuwe werkgever.
Raheem Sterling zat daar tot nu toe niet bij, maar zijn voorraad op Stamford Bridge is sinds zondag snel gedaald. Maresca besloot de vleugelspeler, die nog tot 2027 vastligt en waarschijnlijk niet alleen bij Chelsea maar in de hele Premier League een van de topverdieners is, niet te contracteren tijdens de 2-0 nederlaag tegen Manchester City om het seizoen te openen
Gezien de reglementen, die een maximum wedstrijddagselectie van 20 spelers toestaan, gold dit natuurlijk ook voor een aantal andere Chelsea professionals. Maar geen van de anderen veroorzaakte zoveel onrust. Kort nadat de Blues hun selectie bekend hadden gemaakt, gaven de adviseurs van Sterling een duidelijk voorbereide verklaring vrij aan de media waarin ze hun verbazing uitspraken over zijn weglating en “duidelijkheid” eisten over de situatie van hun cliënt, die zo’n “positief” voorseizoen had gehad onder Maresca.
“Ik wil Raheem Sterling, maar er is niet voor iedereen een plek”
De laatste reageerde kalm op de uitspraak, die door de timing voor veel irritatie zorgde bij fans en tv-pundits. Terwijl voormalig prof Micah Richards Sterling ervan beschuldigde “zijn teamgenoten in de steek te laten”, kondigde Maresca de nodige “duidelijkheid” aan voor de komende dagen. “Ik wil Raheem Sterling, maar ik wil alle 30 spelers die we hebben”, legde Pochettino’s opvolger uit, die niet langer twaalf selectiespelers als zodanig beschouwt. “Er is geen plek voor allemaal. Dus sommigen zullen moeten vertrekken.”
Sterling heeft tot nu toe niet voldaan aan de hoge verwachtingen die werden gewekt door zijn meer dan €55 miljoen kostende overstap van Man City naar Chelsea in 2022. In 59 competitiewedstrijden heeft hij 14 doelpunten en zeven assists, maar hij heeft ook de pech gehad om misschien wel de meest turbulente jaren in de recente geschiedenis van de club mee te maken. Hij heeft al onder vijf coaches in Londen gespeeld, Maresca zou de zesde zijn – mocht Sterling nog een keer uitkomen voor Chelsea.