AS Roma presenteerde woensdag een nieuwe shirtsponsor – met gefronste wenkbrauwen en woede tot gevolg. De reden: De deal is met Saoedi-Arabië en is ook in directe concurrentie met de stad Rome
De shirts van
As Roma worden al lang gewaardeerd door liefhebbers van shirts. Aan de ene kant vanwege de mooie kleurencombinatie van oranje en rood als verwijzing naar hun bijnaam Giallorossi, maar aan de andere kant vooral vanwege de borstvulling, die in het verleden vaak niet bestond of, zoals in het huidige geval, erg gepast was.
Sinds enige tijd zijn de shirts van de hoofdstad versierd met “SPQR” – de Latijnse afkorting voor “Senatus Populusque Romanus” (“Senaat en Volk van Rome”). De letters waren het embleem van het oude Rome, de legioenen van het Romeinse Rijk droegen het op hun standaarden (zoals bekend uit de strips of verfilmingen van Asterix) en zijn vandaag de dag nog steeds te vinden als motto in het wapen van de “Eeuwige Stad”. Of ook op openbare gebouwen en putdeksels.
Deal voor 25 miljoen euro – en twee games
Zoals de Serie A-club woensdag officieel bekendmaakte, is er een nieuwe deal gesloten – namelijk met het Saoedi-Arabische bedrijf “Riyadh Season” uit de hoofdstad Riyad. Sinds 2019 zijn dit jaarlijkse door de staat gefinancierde sport- en evenementevenementen die de hele metropoolregio omspannen en tussen de maanden oktober en maart tot doel hebben om economische en toeristische interesse in Riyad en Saoedi-Arabië te genereren of simpelweg verder te verspreiden.
Dit jaar vindt de openingsceremonie plaats op 28 oktober – onder andere in de vorm van een bokswedstrijd tussen de Britse bokser Tyson Fury, die nog ongeslagen is in zijn professionele carrière en de huidige WBC-wereldkampioen zwaargewicht, en Francis Ngannou (voormalig UFC-wereldkampioen zwaargewicht).
En dit is precies wat er nu op de shirts van Roman wordt geadverteerd, wat de Giallorossi 25 miljoen euro oplevert over het tweejarige contract. Roma zal ook twee vriendschappelijke wedstrijden spelen in Saoedi-Arabië.
“Dit gaat over de vraag hoe “
Tot zover normaal in de hedendaagse voetbalbusiness, waar clubs steeds vaker deals en sponsorcontracten sluiten met bedrijven uit Qatar of Saudi-Arabië. In het geval van de Romeinen speelt er echter iets anders: de “Gazzetta dello Sport” schrijft dat de traditionele club uit de “Eeuwige Stad” de regering slechts één dag voordat de deal werd gesloten op de hoogte bracht – en dat de stad Rome in directe concurrentie is met de stad Riyad.
Beide metropolen willen en zijn kandidaat voor de Expo World Exhibition 2030, het gebruikelijke enorme evenement met een financieel volume van ongeveer tien miljard euro. Voormalig burgemeester van Rome Virginia Elena Raggi (2016 tot 2021) was woedend over deze deal, inclusief het gebrek aan overleg. De 45-jarige inwoonster van Rome werd door “La Repubblica” als volgt geciteerd: “Dit hele nummer is een schande. Het is prima dat Roma gesponsord worden door wie ze maar willen. Maar het gaat om de vraag hoe en de juiste timing.” Ze zou deze deal pas na 28 november – wanneer in Parijs wordt gestemd over wie het bod voor Expo 2030 zal winnen – hebben afgerond, als ze dat al zou doen.
Raggi vervolgde: “Het is beschamend om deze beslissing nu en op deze manier te nemen – nu we allemaal in hetzelfde schuitje zitten om de Expo naar Rome, naar Italië te halen. Dit is het moment om samen op te trekken.” Daarom eist ze: “Het zou mooi zijn als Roma het Expo 2030 logo op hun shirts zou dragen – als teken van steun voor onze kandidatuur. Lazio zou hetzelfde kunnen doen. Ik denk dat alle Romeinen daar trots op zouden zijn.” Het is echter zeer twijfelachtig of deze eisen in goede aarde zullen vallen.
Volgens de “Gazzetta dello Sport” was de huidige burgemeester Roberto Gualtieri – die pas dinsdag van de zaak zou hebben gehoord in de vorm van twee telefoongesprekken met Roma-baas Lina Souloukou – ook boos over deze last-minute aankondiging. Hij beschuldigde de CEO van de club vervolgens van een gebrek aan fatsoen.
Financiële problemen met ex-sponsor
Overigens is het feit dat de spelers van de Giallorossi de laatste tijd “SPQR” dragen niet geheel vrijwillig. De nieuwste shirtsponsor van Roma, de financiële dienstverlener op het gebied van cryptocurrency “DigitalBits”, verkeert al enige tijd in zwaar financieel weer en heeft naar verluidt niet altijd aan zijn verplichtingen jegens de hoofdstedelijke club voldaan. Toen een betaling op 31 mei van dit jaar uitbleef, besloten de Romeinen om het voortaan zonder sponsorbelettering op de shirts te stellen.
Tot nu, wanneer “Riyadh Season” te lezen zal zijn voor de komende twee jaar.