Mauricio Pochettino heeft een succesvol debuut als bondscoach van de Verenigde Staten gevierd door het team naar een 2-0 overwinning op Panama te leiden
Debuut op maat voor Mauricio Pochettino. Voor 20.239 toeschouwers in het Q2 Stadium in Austin/Texas hadden de Amerikanen het lang moeilijk tegen Panama en misten ze verschillende kansen. Maar Milan-prof Yunus Musah (49) en invaller Ricardo Pepi (94/PSV Eindhoven) bezorgden hun nieuwe coach in de tweede helft een 2-0 overwinning en de VS een gevoel van prestatie na vier wedstrijden zonder overwinning.
Het was Musah’s eerste interlandgoal in zijn 42e wedstrijd voor de VS. Pulisic en Aaronson waren de Panamese verdediging te slim af en nadat Pulisic voorzette, volleyde Musah de bal in het doel. Een trio vanaf de bank besliste het duel in de blessuretijd. Malik Tillman gaf Haji Wright de bal in de linkerhoek van het strafschopgebied en zijn voorzet bereikte Pepi voor het doel. De voormalige Augsburg-man liet zich niet van de wijs brengen en scoorde zijn elfde doelpunt in zijn 31ste interland
De kwartfinale van het WK als doelpunt
Dit gaf de gastheren van het WK 2026 weer wat hoop voor hun toernooimissie. “Het is een heel goed gevoel. Het was een heel, heel moeilijke wedstrijd voor ons”, zei Pochettino, die in september tekende. Hij wil “beetje bij beetje” iets opbouwen. “Het doel is 2026, maar ik denk dat we blij zijn omdat we een solide en zeer professionele prestatie hebben neergezet en heel goed hebben gevochten. Maar het is slechts de eerste stap naar verbetering.”
De lat ligt hoog. De Argentijn zei dat de Amerikaanse bond hem duidelijk had gemaakt dat het bij het WK 2026 in de VS, Canada en Mexico “echt gaat om het bereiken van de kwartfinales”. De VS bereikten onlangs echter niet de groepsfase op de Copa America en Gregg Berhalter moest daarom vertrekken.
Hun volgende tegenstander zijn de eeuwige rivalen en mede-gastheer van het WK 2026, Mexico, in het Estadio Akron in Guadalajara op dinsdagavond (4.30 uur). De tweede wedstrijd onder Pochettino is de eerste vriendschappelijke wedstrijd tussen beide landen op Mexicaanse bodem sinds augustus 2012.