Andrea Iannone behoort tot de koplopers bij zijn debuut in het Superbike-wereldkampioenschap – Hij mist net een tweede podiumfinish in de tweede Australische race
We hebben dit weekend met positieve energie afgesloten”, zei een opgetogen Andrea Iannone. Na een rijverbod van vier jaar keerde de voormalige MotoGP-rijder met vuurwerk terug bij de wereldelite. Bij zijn debuut in het Superbike-wereldkampioenschap in Australië was de Italiaan een van de koplopers
Hij pakte de tweede plaats in de Superpole. Iannone, die op een Ducati Panigale V4R rijdt voor het GoEleven-team, baarde opzien in de allereerste race op Phillip Island met een derde plaats. Hij reed ook vooraan in de Superpole-race, maar moest toen afremmen.
Het rubber van de linkergrip was losgeraakt. Iannone had geen optimaal gevoel meer en viel terug naar de 14e plaats. “In race 2 was het gevoel met de eerste band echt heel goed, maar dat verloor ik met de tweede.”
“Misschien kwam het door de koelere temperaturen,” zei Iannone, verbaasd over waarom het gevoel niet meer optimaal was bij de herstart. “In ieder geval was mijn gevoel slechter.” Desondanks vocht de 34-jarige opnieuw met de kopgroep.
In de laatste ronde streden hij en zijn landgenoot Danilo Petrucci om de vierde plaats. Andrea Locatelli crashte van de Yamaha voor hen en eindigde als derde. Petrucci won uiteindelijk van Iannone.
Toch was hij erg tevreden met de vierde plaats: “Ik ben niet gefrustreerd. Als er een kans is op meer, ben je natuurlijk niet helemaal tevreden. Maar het was nog steeds een ongelooflijke comeback. Ik wil niet negatief spreken.”
“Het is moeilijk omdat alle rijders snel zijn. De Kawasaki was ook erg snel op de rechte stukken, de BMW is snel. Het niveau is erg hoog. Ik geniet er enorm van. Het was een magisch, speciaal weekend! Misschien wordt het in Barcelona nog beter.”
Het feit dat Iannone na een onderbreking van vier jaar meteen weer een hoog niveau van sportieve prestaties kon laten zien, werd wereldwijd erkend – vooral in zijn thuisland Italië, waar hij de krantenkoppen haalde: “Ik ben blij dat ik zo goed gesteund word door de fans. Dank aan Ducati, mijn team en mijn fans.”
De afgelopen twee jaar reed Philipp Öttl voor het GoEleven-team. De Duitser kon een aantal hoogtepunten laten zien, maar kwam nooit op het podium. Dat het nu wel lukt met Iannone is een bijzondere gebeurtenis voor het team.
“Andrea heeft iedereen verrast”, zegt teammanager Denis Sacchetti. “Ik denk niet dat iemand had verwacht dat hij nu al zo sterk zou zijn. Ik moet hem feliciteren! Wat er in de Superpole-race gebeurde, had niet mogen gebeuren.”
“We hebben daar een kans gemist. In de tweede race werkte de band niet zoals de eerste bij de herstart. Maar Andrea gaf alles en eindigde als vierde. We vliegen heel tevreden naar huis en kijken nog meer uit naar de toekomst.”
De race gaat eind maart verder op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Daarvoor zijn er nog twee testdagen, die erg belangrijk zullen zijn voor een rookie als Iannone. “We zullen zien”, blikt hij vooruit. “Ik heb nog nooit met deze motor en deze banden in Barcelona gereden. Het wordt een nieuwe ervaring voor me. We zullen het weekend voorbereiden en ik hoop dat we op een goed niveau zitten.”