RB Leipzig is onttroond, de Virtuele Bundesliga heeft in SC Paderborn een nieuwe clubkampioen. Een verrassende triomf die des te zoeter smaakte voor de hoofdrolspelers dankzij een geslaagde revanche
Toen zaterdagavond de eerste wedstrijddag van het slotevenement van de Virtual Bundesliga Club Championship (VBLCC) ten einde liep, was het Paderbornse kamp allesbehalve tevreden. Drie wedstrijden, vier punten en de vierde plaats was het ontnuchterende tussenresultaat voor de mede-favorieten. Hoewel de knock-outfase op dit moment al veiliggesteld was, was dat het beste wat er te halen viel
Na een zwakke start: SCP zet “alles op nul”
“We speelden zaterdag niet goed”, bevestigde Jonas Wirth, die het einde van de dag na de teleurstellende start als volgt beschreef: “Jamie, Daniel en ik hadden na onze wedstrijden nog een intensief gesprek tussen ons drieën over wat we beter moeten doen om heel ver te komen of zelfs te winnen.” Het resultaat van de discussie met teamgenoot Jamie Bartel en coach Daniel Elit? “Zondag is een compleet andere dag. Alles wordt op nul gezet.”
Na het nipte verlies van Leverkusen en de “slapeloze Marc” Landwehr in de laatste, maar niet meer beslissende wedstrijd, moet de aanpak van de Oost-Westfalen vanaf de kwartfinales merkbaar zijn en zijn vruchten afwerpen. SCP won zowel de eerste knock-outronde als de voorronde snel achter elkaar – waardoor ‘Jonny’ slechte herinneringen overhield aan de finale tegen RB Leipzig.
“We hadden vorig jaar alleen maar snelheden in de DFB ePokal, tot de finale tegen Leipzig. Daar had ik flashbacks naar”, zei hij, doelend op de bittere nederlaag in de finale van 2023, “vooral omdat het weer tot de derde wedstrijd kwam. Maar deze keer met een goede afloop voor ons.” Een uitkomst die “ontzettend veel” betekende voor Wirth, “omdat ik niet nog een finale wilde verliezen”.
Wirth’s collega ‘Chaser’ had een nieuwe nederlaag in de finale afgewend. Nadat ‘Jonny’ het eerste matchpoint had gemist tegen Anders Vejrgang, hield zijn teamgenoot de overhand in het derde en beslissende duel met Umut Gültekin uit Leipzig. Een resultaat waar Bartel zelf na afloop opvallend over was. “Ik speelde eenvoudig en won volkomen onverdiend,” vatte hij samen, voordat hij er een niet onbelangrijk vervolg aan toevoegde: “Maar ik won!”
Een titel die voor Bartel op twee emotionele niveaus bijzonder was. Aan de ene kant was hij in de zegevierende 2vs2 in botsing gekomen met de altijd provocerende Anders Vejrgang van Leipzig en werd hij tegengehouden door Wirth toen die luid in de richting van de Deen juichte: “Anders heeft iets speciaals over zich. Dan moet je verwachten dat zoiets terugkomt.”
‘Chaser’ betaalt het vertrouwen terug
Aan de andere kant betaalde ‘Chaser’ het vertrouwen dat hij van zijn club had gekregen terug met de trofee. “Het betekent veel voor me omdat ik vorig jaar een erg zwak jaar had,” zei Bartel. Het was zelfs onduidelijk of de Oost-Westfalen hem een contract zouden aanbieden. Maar: “Ze hebben toch in mijn voordeel beslist, ook al waren er veel argumenten tegen. Ik wilde gewoon bewijzen dat het de moeite waard was.” Het innerlijke leven van de oud-speler van Bochum zag er tijdens de wedstrijd tegen Gültekin ook zo uit: “Toen ik tegen Umut speelde, kwamen alle emoties naar boven. Het hele afgelopen seizoen ging in fast-forward door mijn hoofd.”
Een seizoen waarvan het einde bijna onwerkelijk aanvoelde voor ‘Chaser’. “Het was net als die gekke filmpjes op social media. Je denkt bij jezelf: ‘Dit gebeurt maar één op de miljoen keer’,” beschreef hij zijn ongeloof, voordat hij afsloot: “We kunnen zeggen dat we gewonnen hebben. We zijn niet tweede – we hebben gewonnen.”
