De drive-through penalty tegen Kamui Kobayashi tijdens het WEC in Austin zorgt voor verbijstering bij Toyota – reacties variërend van “verbazing” tot “bizar”
De 2024 Lone Star Le Mans eindigde bijna met een Toyota-overwinning. Dat was de eerste verrassing voor Gazoo Racing, dat zichzelf in de aanloop naar de race alleen maar als outsiders had gezien vanwege de verreweg slechtste hypercar-klassering. Nog verrassender was de straf voor Kamui Kobayashi
We hebben er alles aan gedaan om te winnen, zowel qua rijgedrag, strategie als pitstops. Maar de penalty was ongelukkig en eerlijk gezegd een grote verrassing voor mij. Om daar een drive-through penalty voor te krijgen is een beetje verrassend,” aldus de getroffen coureur Kobayashi, die ook teambaas is, over de straf die hij kreeg opgelopen tijdens de race.
Ook teamgenoot Mike Conway is niet scheutig met kritiek op de straf: “Ik moet er nog eens naar kijken, maar het was een beetje vreemd waarom we de straf kregen. Het leek een enkele gele vlag te zijn voor een auto die aan de linkerkant geparkeerd stond.”
7 Toyota GR010 Hybrid een kanshebber voor de overwinning maakte met een sterke stint in het midden van de race, verwoordde het diplomatiek: “We hebben het allemaal geweldig gedaan, maar helaas heeft de drive-through penalty ons de overwinning gekost. Dat moeten we nog onderzoeken, want we zijn er nog niet helemaal zeker van.”
“Desondanks is het een sterk resultaat voor het team en het wereldkampioenschap, het is alleen bitterzoet om de overwinning mis te lopen toen die al in de tas zat.”
Toyota 83 AF Corse leidt nu de race!
Kijk LIVE op https://t.co/IPZa0nvsLu of MAX in de Verenigde Staten. WEC 6HCota pic.twitter.com/avYumrIYin
– FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) September 1, 2024
94.
Hoe Toyota überhaupt een kandidaat voor de overwinning werd
Dit gaat al in op de echte verrassing. Gezien het klassement en de (vernieuwde) herbestrating van delen van het Circuit of the Americas, die een positief effect had op de duurzaamheid van de banden en daarmee het voordeel van Toyota nivelleerde of zelfs terugdraaide, had Toyota niet verwacht voor het podium te strijden, laat staan voor de overwinning.
“Voor de race wisten we echt niet waar we zouden eindigen,” zegt Conway. “Ik dacht dat een plaats in de top vijf goed zou zijn, misschien zelfs een podiumplaats. Maar naarmate de race vorderde, werd ons tempo steeds beter omdat het circuit steeds gripvoller werd.”
Hij onderstreept het belang van de toenemende grip door bandendegradatie in de loop van de 6-uursrace met een anekdote uit de kwalificatie: “In de kwalificatie hadden we maar één ronde op de banden en kregen we bandendegradatie, dus we konden niet meer pushen. Anderen leken het makkelijker te hebben, zij konden meer ronden rijden, maar wij niet. Met meer grip werd het bandenmanagement steeds makkelijker voor ons.”
@Mikeconway26 en @BrendonHartley sluiten de zesde ronde van het @FIAWEC op @COTA af. ToyotaGAZOORacing WEC GR010HYBRID 6HCOTA PushingTheLimitsForBetter pic. twitter.com/99FiEZmBRj
– TOYOTA GAZOO Racing WEC (@TGR_WEC) September 2, 2024
8. Het werd al snel duidelijk dat de harde band niet zou werken. Het werd al snel duidelijk dat het voor ons niet zou werken. De medium band werkte goed: goede grip en goede tractie. We verloren een beetje grip in het verkeer, maar dat gold voor iedereen.”
Natuurlijk stegen de verwachtingen met de prestaties in de race: “We lagen aan de leiding en ik vond dat we de race hadden moeten winnen. Het was gewoon jammer dat de gele vlag uitging. Iedereen deed goed werk, de pitcrew, de coureurs, de pitmuur nam goede beslissingen. Dat is wat ons in de eerste plaats in de strijd [voor de overwinning] bracht.”