De Boston Celtics maakten een statement aan het begin van de NBA Finals en zetten de eerste stap naar een recordkampioenschap met een 107-89 overwinning op de Dallas Mavericks.
Boston ging relatief vroeg aan de winnende hand toen ze met een 23:5 run een comfortabele 37:20 voorsprong namen aan het eind van het eerste kwart. Het was aan Luka Doncic te danken dat het geen ramp werd voor de Texanen. De Sloveen bracht de Mavs terug van -29 naar -8 (72:64) dankzij een energiek optreden, maar verder dan dat kwamen ze niet.
Doncic eindigde met 30 punten (12 van 26 uit het veld) en tien rebounds. De Celtics wisten de Sloveen echter ook zo aan banden te leggen dat hij zijn teamgenoten nauwelijks in het spel kon krijgen – getuige de enkele assist van de 25-jarige, een negatief record voor Doncic in het naseizoen.
“Iemand als hij gaat scoren – onze taak is om de andere jongens zo veel mogelijk te beperken”, vertelde Celtics-ster Jayson Tatum aan ABC TV en zei met het oog op de best-of-seven serie dat de klus nog niet geklaard is, de Mavericks “gaan niet zomaar opgeven.”
Porzingis speelt zich in de kijker
Bij de Celtics zette Tatum een nogal wisselvallige prestatie neer met 16 punten (6 van 16 uit het veld), 11 rebounds en zes turnovers (!), maar een andere speler, Kristaps Porzingis, kwam op de voorgrond.
De blessuregevoelige Letse center kwam sterk terug na zijn kuitblessure, scoorde 20 punten en maakte drie blocks – niet slecht voor iemand die sinds 28 april niet meer had gespeeld en ook voor de allereerste keer in zijn carrière in een NBA-finale op de vloer stond.
“Het maakt niet uit hoe lang hij eruit is geweest, hij maakt zijn bewegingen,” zei coach Joe Mazzulla en prees de 2,18 meter lange Porzingis, die ook tevreden was met zichzelf en zijn prestatie: “Ik kan het team helpen.” De 28-jarige was echter niet de topscorer van zijn team – dat was Jaylen Brown met 22 punten.
Mavs rolspeler afgemeld
De belangrijkste kritiek van coach Jason Kidd was dat het team de bal niet genoeg liet lopen. Het feit dat ze nauwelijks een deuk maakten onder de basket tegen Porzingis en Al Horford hielp ook niet. Doncic wilde op zijn beurt de nederlaag snel achter zich laten. “Je verliest of je wint”, zei de Sloveen en hij keek al vooruit naar wedstrijd twee, die maandagavond ook in Boston plaatsvindt.
Dallas wil na 2011 voor de tweede keer in de geschiedenis van de franchise de Larry O’Brien Trophy winnen, terwijl het voor Boston titel nummer 18 zou zijn, waarmee de Celtics de enige recordkampioenen zouden zijn. Momenteel delen ze deze titel met de Los Angeles Lakers.