EA CEO Andrew Wilson heeft een driefasenplan gepresenteerd voor het omgaan met kunstmatige intelligentie (AI). Over een paar jaar moet de community ook hun creativiteit de vrije loop kunnen laten in de games
Waarom zou je een videogame met de hand ontwikkelen als je AI kunt gebruiken?
EA CEO Andrew Wilson sprak over het toekomstige gebruik van kunstmatige intelligentie bij Electronic Arts als onderdeel van het laatste kwartaalverslag. Hij onthulde een driestappenplan: De eerste stap beschrijft het verhogen van de efficiëntie in het ontwikkelingsproces van games – en is al in gang gezet. In EA SPORTS FC kunnen de makers nu “virtuele stadions creëren in zes weken in plaats van zes maanden”.
De CEO verwacht dat de AI in dit opzicht nog sneller zal worden. Maar tijd is niet de enige factor: in FIFA 23 bewogen de digitale spelers volgens Wilson nog in 36 “loopcycli” – in FC 24 zijn dat er echter al 1200. Deze sprong draagt er massaal aan bij dat fans van de voetbalsimulaties een “grotere immersie” voelen – hoewel de verscheidenheid aan animaties in FC 24 ook herhaaldelijk tot bugs en glitches leidt.
De gedeeltelijke automatisering betekent ook dat ontwikkelaars zich kunnen richten op creatievere processen. Een mogelijk negatief gevolg van de stapsgewijze AI-overname zou echter ook nieuwe ontslaggolven bij EA kunnen zijn. In februari nog werden wereldwijd ongeveer 670 banen geschrapt. Wilson geeft de toename in efficiëntie met behulp van AI “de komende één tot drie jaar”.
“Transformatie” naar gemeenschapsparticipatie
De tweede stap in het driefasenplan voor het gebruik van AI is uitbreiding: “Grotere werelden met meer personages en interessantere verhaallijnen”, is wat de CEO voor ogen heeft. Dit alles is bedoeld om EA’s blockbuster-ervaringen en online gemeenschappen, waarover we al hebben bericht, verder te laten groeien. “Wereldwijde betrokkenheid” is het sleutelwoord voor Wilson – een logisch doel gezien de afname van spelers in FC 24. Hij stelt de tijdshorizon voor stap twee op drie tot vijf jaar
De volgende stap is een “transformatie”: de AI-tools die intern zijn gemaakt, worden doorgegeven aan de community. “Zodat we daadwerkelijk nieuwe, interessante en innovatieve spelervaringen krijgen”, legt Wilson uit. Het is dus niet alleen kunstmatige intelligentie die wordt gebruikt voor verdere ontwikkeling – de spelers zelf kunnen en moeten ook hun rol spelen.
Aandelen terugkopen als teken van kracht
Zoals gewoonlijk is de CEO van EA optimistisch over de toekomst, wat waarschijnlijk ook te danken is aan het sterke boekjaar 2024. De videogame-gigant boekte opnieuw recordcijfers – ondanks een zwakker laatste kwartaal. EA’s comfortabele financiële situatie wordt ook onderstreept door een gepland aandeleninkoopprogramma. “Kapitaal teruggeven aan onze aandeelhouders is een belangrijke prioriteit voor ons”, zegt CFO Stuart Canfield.
De Raad van Bestuur heeft daarom toestemming gegeven voor de inkoop van aandelen ter waarde van vijf miljard US dollar in de komende drie jaar. 1,5 miljard moet terugvloeien naar de aandeelhouders in het huidige boekjaar 2025
Wanneer een bedrijf aandelen terugkoopt, geeft dit aan dat het veel overtollig geld heeft dat niet nodig is voor huidige of toekomstige projecten. Op korte termijn kan een inkoopprogramma de aandelenkoers opdrijven, maar een andere factor is waarschijnlijk relevant voor aandeelhouders: het dividend. Als er minder aandelen zijn, wordt het deel van de winst van het bedrijf aan minder aandeelhouders uitgekeerd. Iedereen krijgt dus meer.
Met vijf miljard euro zou EA 41 miljoen aandelen kunnen terugkopen tegen de huidige aandelenprijs. Het geld had natuurlijk ook geïnvesteerd kunnen worden in de salarissen van de ontslagen werknemers.
Over het geheel genomen laat het proces de economische creativiteit en stabiliteit van EA zien – en kan het worden geïnterpreteerd als een teken van kracht.