Het Europees Kampioenschap thuis houdt de handbalfans in Duitsland momenteel scherp. Kan de Kempa-truc ook virtueel worden uitgevoerd? We laten je de videogame-opties zien waarin het grote schot kan slagen
Eerst dit: wie een grote videogameserie als FIFA of NBA 2K verwacht, zal teleurgesteld zijn. In tegenstelling tot andere grote balsporten blijft virtueel handbal onder de radar. Dat betekent niet dat er geen mogelijkheden zijn om de digitale arena te ervaren.
De nieuwste simulatie werd eind 2020 uitgebracht door Bigben Interactive en Nacon in samenwerking met ontwikkelaar Eko Software: Handball 21. Het licentiepakket bevat acht Europese competities – waaronder de Handbal Bundesliga en de tweede Duitse competitie – en 131 teams. Wat echter ontbreekt zijn nationale teams. Het is dus niet mogelijk om een Europees kampioenschap na te spelen.
De titel biedt wel verschillende speltypen. “Quick Match’ is de tegenhanger van het speltype ‘Aftrap’ in FC 24 en wedstrijden kunnen ook online worden gespeeld. In het speltype “Competitie” worden THW Kiel, SC Magdeburg & Co. gespeeld in de respectievelijke competitie gedurende het seizoen. In “Solo” moet je daarentegen je eigen team samenstellen en het van de derde divisie naar de top leiden.
Verbeterde verdediging en aanzienlijke zwakheden
De randvoorwaarden zijn dus veelbelovend, maar de gameplay en graphics kregen toen al geen goede beoordelingen. In dit opzicht kan Handball 21 niet concurreren met andere sportsimulaties zoals FC of Madden NFL, wat vooral te wijten is aan het aanzienlijk lagere budget. De houterige animaties en het gebrek aan sfeervolle omgevingen werden op veel plaatsen bekritiseerd
De meeste fans merkten niettemin aanzienlijke verbeteringen op in vergelijking met de voorganger, Handball 17. Vooral het handmatig verdedigen werd als een zwak punt gezien in de vorige edities, en de ontwikkelaar heeft hier aan gewerkt. Handbal 21 liep niet voorop in de technologie toen het eind 2020 werd uitgebracht. Maar als je het virtuele Kempa-trucje in de modernste setting wilt meepikken, kun je het nog steeds bemachtigen
Nationale teams – maar dan van tien jaar geleden
Zes en een half jaar voor Handball 21 brachten Nacon en Bigben Interactive een simulatie uit in officiële samenwerking met het IHF, het wereldreguleringsorgaan. IHF Handball Challenge 14 was de tweede en laatste titel in een korte reeks die in 2011 begon met IHF Handball Challenge 12.
Het grote voordeel ten opzichte van Handball 21 zijn de 20 gelicenseerde nationale teams. Dit betekent dat er iets meer EK-sfeer gecreëerd kan worden. Hoewel de teams natuurlijk ver verwijderd zijn van de teams die momenteel in dit land om de titel strijden. IHF Handball Challenge 14 heeft ook in totaal 80 teams uit de topcompetities van onder andere Duitsland, Frankrijk en Spanje.
Snelle wedstrijden, de strijd om het kampioenschap en de uitdaging om je eigen teams en competities samen te stellen – IHF Handball Challenge 14 heeft verschillende speltypen en modi te bieden. De simulatie heeft echter dezelfde problemen als Handball 21: de graphics en gameplay waren in 2014 nog verre van hypermodern. Als gevolg daarvan waren de meeste tests toen ook vrij matig.
Handbal heeft een nichebestaan in games: in 2023 is er nog geen relevante titel over de populaire sport uitgebracht. De mogelijkheden om doelpunten te maken op pc of console zijn dus beperkt. Als je het echt tegen andere landen wilt opnemen met de digitale adelaar op je borst, moet IHF Handball Challenge 14 het doen met aanzienlijke grafische en gameplaytekortkomingen. Handbal 21 is nieuwer en ziet er beter uit, maar zonder nationale teams is het moeilijk om dat EK-gevoel te krijgen.
