De Spaanse tennisjeugd Carlos Alcaraz zal het in de finale van de US Open in New York opnemen tegen de Noor Casper Ruud voor de titel en de nummer één van de wereldranglijst. Alcaraz, 19, won zijn spannende halve finale van de Amerikaanse publiekslieveling Frances Tiafoe met 6-7 (6-8), 6-3, 6-1, 6-7 (5-7), 6-3. Eerder had Ruud, 23, zijn ticket naar de finale bemachtigd door Karen Khachanov uit Rusland met 7-6 (7-5), 6-2, 5-7, 6-2 te verslaan.
De winnaar van de finale van zondag (22.00 uur CEST/Eurosport) zal niet alleen zijn eerste Grand Slam-titel opeisen, maar ook de plaats innemen van de onttroonde titelverdediger Daniil Medvedev van Rusland als nummer één van de wereld
Jongste finalist sinds 1990
Alcaraz is de jongste finalist van de US Open sinds 1990, toen Pete Sampras de trofee op 19-jarige leeftijd en 28 dagen in de wacht sleepte. De Spanjaard had geen last van de marathon van 5:15 uur twee dagen eerder in de kwartfinale tegen de Italiaanse Jannik Sinner – integendeel: nadat hij de eerste set nipt had verloren, zette Alcaraz een tandje bij en plaatste zich verdienstelijk voor zijn eerste Grand Slam-finale.
“We staan in de halve finale van een Grand Slam, we moeten alles geven, maakt niet uit of het vier of vijf uur duurt,” verklaarde Alcaraz zijn enorme energiereserves. Tiafoe vocht tegen de tranen. “Ik heb het gevoel dat ik iedereen teleurgesteld heb,” zei de 24-jarige in de stadionmicrofoon, “Ik ga terugkomen en dit ding winnen. Het spijt me jongens!
Tiafoe, die in het Arthur Ashe Stadium ook werd toegejuicht door voormalig first lady Michelle Obama, kende tussendoor een onverklaarbare prestatiedaling. De Amerikanen moeten nog wachten op hun eerste Grand Slam-titel bij de mannen sinds 2003 (Andy Roddick). Tiafoe kon zich in ieder geval troosten met een US Open record: hij was de eerste professional in de geschiedenis die het toernooi afsloot met een onberispelijk tie-break record van 8:0.
Ruud eerste Noor die finale bereikt
“Ik ben zo blij”, zei Ruud ondertussen na het bereiken van zijn tweede finale op een Grand Slam-toernooi. “We waren allebei een beetje nerveus in het begin, gelukkig won ik de eerste set.” En hoe: Op setpoint toonde de zoon van voormalig achtste finalist Christian Ruud van de Australian Open stalen zenuwen en klasse in de 55-slag rally. “In de tweede en vierde,” zei hij, “speelde ik fenomenaal.”
Zaterdag al zullen de Poolse nummer één van de wereld Iga Swiatek en Wimbledon-finaliste Ons Jabeur uit Tunesië in de finale bij de vrouwen om de titel spelen. “Het zal een geweldige wedstrijd worden,” voorspelde Swiatek.
