Ducati heeft geen kampioenschap meer gewonnen sinds het WK-succes van Carlos Checa in het WSBK-seizoen van 2011: kan Alvaro Bautista een einde maken aan deze droogte?
Ducati wacht al sinds het WK-succes van Carlos Checa in het seizoen 2011 op een titel in het World Superbike-kampioenschap. Nooit eerder heeft de meest succesvolle fabrikant van de serie zo lang op een titel moeten wachten. Sinds de overstap van de 1098R/1198R naar de 1199 Panigale R en later naar de Panigale V4R, heeft Ducati jaar na jaar in de pas moeten lopen met de concurrentie. Er zou dit jaar een einde kunnen komen aan de droogte, met Alvaro Bautista aan de leiding in het klassement na een derde van het seizoen.
Carlos Checa misgunt zijn landgenoot de goede resultaten niet: “Ik ben blij met zijn succes en ik wil het niet vergelijken met mijn tijd. Toen was alles heel anders. Ik reed op een compleet andere motor. Ik ben begonnen voor een privé team met de steun van Ducati.”
Met de Althea Ducati versloeg Carlos Checa elf jaar geleden Marco Melandri (Yamaha), Max Biaggi (Aprilia), Eugene Laverty (Yamaha) en Leon Haslam (BMW). Aan het eind van het seizoen had de nieuwe wereldkampioen 110 punten meer op zijn conto dan zijn eerste rivaal.
Moeilijke jaren voor tweecilindermotoren in het Wereldkampioenschap Superbike
De twee-cylinder motoren werden toen door de reglementen aan banden gelegd. Ducati was niet in staat om de successen van de afgelopen jaren te herhalen met de fundamenteel nieuwe V2 Panigale. “Het is vreemd dat elf jaar lang geen enkele andere rijder dat heeft bereikt,” verwondert Checa zich in gesprek met ‘WorldSBK.com’ over Ducati’s dorst naar succes in het Wereldkampioenschap Superbike.
“Maar er zijn technische beslissingen genomen, beslissingen van het team – als het niet allemaal goed gaat dan is het niet mogelijk om het succes te hebben dat Ducati gewend is,” weet de voormalige World Superbike kampioen.
Sterke comeback van Bautista verbaast Checa niet
Toen Ducati voor het seizoen 2019 overstapte van de V2 motor naar het V4 concept, leek het er in het begin op dat de Italianen het World Superbike kampioenschap duidelijk zouden gaan domineren. Alvaro Bautista won de eerste elf races als WSBK-debutant en breidde zijn voorsprong van race tot race uit.
Crashes in Jerez, Misano, Donington en Laguna Seca brachten Bautista terug en kostten hem de wereldtitel. Opvolger Scott Redding miste het grote doel in de volgende jaren. Ducati heeft de beslissing genomen om Bautista terug te halen. Daarmee bewezen de Italianen een goede neus te hebben, als je kijkt naar de stand in het wereldkampioenschap.
Had Carlos Checa verwacht dat Alvaro Bautista zijn vorm voor 2019 zou vinden na twee onsuccesvolle jaren bij Honda? “Als een rijder zo snel is geweest op een bepaalde motor als Bautista in het seizoen 2019, is het waarschijnlijk dat hij weer snel zal zijn als hij weer op die motor zit. Alvaro harmonieert heel goed met de motor,” aldus Checa.
“Hij lijkt erg zelfverzekerd en kan de Panigale tot het uiterste drijven. De andere rijders kunnen dat niet. Ik denk dat zowel Jonathan als Toprak daardoor een beetje van koers zijn geraakt. Ze wisten dat Alvaro sterk zou zijn. Maar waarschijnlijk hadden ze niet verwacht dat hij zo sterk zou zijn. Ik denk ook dat de motor beter is dan in het eerste jaar met Alvaro,” analyseert de laatste Ducati wereldkampioen tot nu toe.
