Sinds 2013 is Michele Pirro test- en vervangend rijder bij Ducati – De Italiaan heeft de herstructurering en technische ontwikkeling uit de eerste hand meegemaakt
De rol van MotoGP test rijder is steeds belangrijker geworden. Ducati begon deze trend met Michele Pirro. Honda volgde met Stefan Bradl. Suzuki vertrouwt op Sylvain Guintoli, KTM werkt met Dani Pedrosa en Yamaha bouwt het testteam op rond Cal Crutchlow.
Pirro staat al voor zijn tiende seizoen als test- en vervangingsrijder bij Ducati. In 2012 werkte de Italiaan zijn enige volledige seizoen in de hoogste klasse af. In die tijd reed Pirro op een niet-competitieve FTR Honda in het Gresini-team, volgens het toenmalige CRT-reglement.
Omdat hij geen vaste plek bij een team kon vinden voor 2013, bood Ducati hem de baan aan als testrijder. Sindsdien heeft Pirro elk jaar verschillende races gereden. Zijn beste resultaat was de vierde plaats in Valencia 2018.
Toen Pirro bij Ducati kwam, was het Italiaanse merk kansloos tegen de toppers van die tijd, Yamaha en Honda. Ducati onderging een hoop interne herstructurering na de overname door Audi.
Filippo Preziosi, die vanaf het begin de leiding had over het MotoGP-project, trok zich terug. Bernhard Gobmeier nam het roer over totdat Gigi Dall’Igna eind 2013 definitief werd geïntroduceerd als de nieuwe General Manager.
Pirro heeft dit wederopbouwproces van dichtbij meegemaakt. “Gigi heeft van Ducati een groep gemaakt waarin iedereen het beste van zichzelf geeft en zijn ideeën inbrengt,” zegt Pirro volgens ‘GPOne.com’. “Gigi is een leraar en een genie – op en naast de baan.”
Maar in het begin was de relatie tussen Pirro en Dall’Igna niet ideaal. “Ja, er waren verschillen omdat ik weer een racer wilde zijn. Maar hij wilde dat ik een testrijder werd. Toen Stoner terugkwam, dacht ik dat de tijd voor mij gekomen was.”
Dat was begin 2016, toen de enige Ducati wereldkampioen tot nu toe terugkeerde naar de Italianen en wat testwerk deed. Maar het was maar een kort gastoptreden. Per saldo was Pirro de belangrijkere test- en vervangingsrijder.
Zijn werk werd ook positief onthaald door de concurrentie. “Ja, ik heb ook aanbiedingen gehad van andere merken, maar uiteindelijk ben ik bij de Ducati familie gebleven. Ik denk dat het ontwikkelingswerk in Borgo Panigale ook door andere fabrikanten is opgemerkt.”
“Het was de juiste beslissing van Gigi om me te laten testen. In de afgelopen jaren heeft hij veel aan het project gegeven. U kunt de resultaten zien. Helaas hebben we het rijderskampioenschap nog niet gewonnen, maar we zijn op de goede weg.”
Ducati is de afgelopen tien jaar fundamenteel veranderd. Pirro’s werk is daar een belangrijke bouwsteen van geweest. “Casey omzeilde de problemen van de moto met zijn buitengewoon talent,” meent Pirro, terugkijkend op het succesvolle Stoner tijdperk.
“Nu is Ducati een motor voor iedereen. ‘Pecco’, Miller en Martin hebben gewonnen, maar ook Dovizioso, Petrucci en Lorenzo. En Zarco en Bastianini stonden op het podium. Ik denk dat de Ducati een simpele en snelle motor is. “