Na 21 jaar keert de DTM terug op de Sachsenring: Wat maakt het circuit zo uniek en waarom is de driedubbele linkerbocht een echte uitdaging?
21 jaar lang bleef de DTM weg van de Sachsenring, maar dit weekend viert het 3,645 kilometer lange motorcultcircuit in Hohenstein-Ernstthal een comeback in de traditionele serie. En de verwachtingen voor het snelle berg-en-dalcircuit, dat ook wel de kleine Nordschleife wordt genoemd en de coureurs uitdaagt, zijn enorm.
“Het circuit is een van de beste op de kalender – het gaat op en neer als een achtbaan,” vertelt BMW-kampioen Sheldon van der Linde enthousiast. Hij doelt op het hoogteverschil van 38 meter met een maximale helling van 12,8 en hellingen tot tien procent. Hij is vooral dol op de tweede sector met zijn driedubbele bocht naar links.
“In de GT3-auto gaat het er bijna voluit,” weet de Zuid-Afrikaan, die er zijn handen vol aan heeft. “Het wordt een uitdaging om in de kwalificatie vol op het gas te blijven. We gaan tot het uiterste, want daar kun je tijd winnen. Het is mijn persoonlijke doel om de triple links vol te pakken.”
“Probleem als je de auto verliest bij 230 mph”
Hij is zich echter bewust van de evenwichtsoefening. “Hopelijk lukt het, anders heb je een groot probleem als je de auto daar verliest bij 220 of 230 km/u”, zegt Van der Linde, die in 2017 naast zijn broer zijn GT3-debuut maakte op het circuit in de ADAC GT Masters met Audi Team Aust.
Kelvin van der Linde identificeert zichzelf ook duidelijk als fan. “De Sachsenring is mijn favoriete circuit op de DTM-kalender”, zegt de Abt Audi-coureur, die ook een uitstekende staat van dienst heeft. “In de ADAC GT Masters ben ik de recordwinnaar met vijf overwinningen. Ik voel me er altijd op mijn gemak.”
Het circuit is “behoorlijk uniek”, vindt Bernhard-Porsche-coureur Laurin Heinrich, die het kent van de test van afgelopen donderdag en van de Porsche Carrera Cup. “Ik vind het cool dat we niet het hele seizoen op vergelijkbare circuits racen.”
Wat maakt de Sachsenring uniek?
Maar wat maakt de Sachsenring zo speciaal? “Het circuit gaat tegen de klok in, wat niet gebruikelijk is,” graaft de Porsche-jongeling. “Er zijn voornamelijk linkse bochten – en maar twee echte rechtse, wat het interessant maakt. En het is echt snel.”
Dit zorgt ook voor een speciale bijzonderheid als het gaat om de banden. “De bandenslijtage is vrij hoog, vooral aan de rechterkant,” legt Heinrich uit. “De ene kant wordt aanzienlijk meer belast dan de andere.” Vooral de rechtervoorband heeft het zwaarder te verduren dan op elk ander circuit op de kalender.
Abt Audi-coureur Ricardo Feller spreekt ook van een “brute” belasting voor de rechterkant. “Het zal belangrijk zijn om de banden niet kapot te rijden in de race.”
Set-up als uitdaging: hoe bereik je het compromis?
Alsof dat nog niet genoeg uitdaging was bij het set-upwerk, is er ook nog het feit dat de eerste sector met zijn langzame bochten heel anders is dan de snelle tweede en derde sectoren.
“Het afstelwerk is echt belangrijk, want het is niet eenvoudig om de auto hier goed af te stellen”, zegt DTM-leider Mirko Bortolotti, die in de SSR Lamborghini zit. “Sector 1 is heel anders dan sector 2, dus het is niet makkelijk om de ruit te raken – in ieder geval voor ons.”
Wat bedoelt hij daar precies mee? “Hij heeft veel stabiliteit nodig omdat de bochten zo lang zijn en de apex laat is. Daarvoor gaat het op en neer. Soms is het moeilijk om de juiste stabiliteit te vinden, want als je je daar te veel op concentreert, lijdt de rotatie daaronder.”
De auto snel kunnen draaien en door de haakse bochten krijgen is vooral belangrijk in het eerste deel van het circuit. “Dat is waar je volgens mij de meeste tijd kunt winnen”, zegt Sheldon van der Linde, voor wiens BMW M4 GT3 met lange wielbasis dat een uitdaging wordt.
Overtaking moeilijk: “Ik denk dat het een nachtmerrie wordt”
Dit geldt ook voor een goede kwalificatie. “Dat moeten we zien te managen, ook al was dat dit jaar niet bepaald onze kracht”, zegt Sheldon van der Linde, verwijzend naar goede gridposities. Want dat is wat je nodig hebt op de Sachsenring, omdat inhalen moeilijker is dan op de meeste circuits.
“Je kunt eigenlijk overal een strakkere lijn kiezen om te verdedigen zonder veel tijd te verliezen,” legt Feller uit waarom het zo moeilijk is om “uit de lijn te raken”. Bovendien verlies je downforce in de achterkant van een rivaal in de snelle bochten. “Zelfs in de Cup was het erg moeilijk”, zegt Heinrich “Ik kan me nu niet voorstellen hoe moeilijk het zal zijn om iemand in een GT3-auto te achtervolgen. Ik denk dat dat een nachtmerrie wordt.”
Maar er is ook een inhaalmogelijkheid op het rechte stuk van de 800 meter lange start-finish. “Als je goed uit de laatste bocht komt, kun je in bocht 1 misschien langszij komen vanuit de slipstream”, zegt Feller.
“Dan rijd je zij aan zij in de eerste sector en zit je aan de binnenkant voordat het de hogesnelheidsbochten in gaat. Maar met onze Audi zal dat nauwelijks lukken omdat we op dit moment niet zo snel zijn op de rechte stukken,” haalt de Zwitser, die derde staat in het kampioenschap, zijn schouders op.