BMW-coureur Rene Rast zegeviert tegen lokale held Thomas Preining, Mirko Bortolotti zet ondanks ballast en een lekke band een nieuwe stap richting titel
Rene Rast (Schubert-BMW; 1e) heeft zondag in de DTM-race in Spielberg zijn tweede overwinning van het seizoen behaald. De drievoudig kampioen kwam van de derde plaats op de grid en versloeg de lokale held Thomas Preining (Manthey-EMA-Porsche; 2e) in de “Grello”, die hem tot het einde onder druk zette. De derde plaats ging naar Arjun Maini (HRT-Mercedes), die opnieuw sterk reed
Dit was vooral te danken aan het feit dat Luca Engstler (Grasser-Lamborghini; DNF), Rast en Preining een spannende drieslag om de tweede plaats uitvochten, waardoor Bortolotti een buffer kreeg.
Rast had Engstler in de beginronde bijna ingehaald, maar die vocht met de moed der wanhoop terug op de buitenste rijstrook en hield de drievoudig DTM-kampioen op afstand, waardoor Preining kon passeren. Maar Rast counterde een paar ronden later op de buitenste rijstrook toen de aanval van Preining op Engstler mislukte.
Rast passeerde Engstler, die steeds meer moeite had om het tempo bij te houden vanwege een dreigende versnellingsbakstoring. Nadat hij ook Preining moest laten gaan, viel de versnellingsbak uiteindelijk uit. “Ik had eerst geen motorrem en het was duidelijk dat ik de versnellingsbak vroeg of laat zou verliezen,”
Pitstop brengt de beslissing
Bortolotti, die zijn extra gewicht te verduren kreeg, werd tegen het einde van de eerste stint ingehaald. Hij kwam halverwege de race binnen voor een pitstop – één ronde na Preining maar één voor Rast. De strategie om vroeg te stoppen bleek echter ongunstig in deze race; de “overcut” was duidelijk de betere optie.
Bovendien liep de linker voorband van Bortolotti kortstondig vast, wat hem nog eens anderhalve seconde kostte. Omdat hij na de stop ook verwikkeld was in een duel met Preining, kwam Rast als eerste over de streep. Preining kwam als winnaar uit het duel met Bortolotti en zette nu de achtervolging in op Rast, terwijl ook Maini voor de SSR Lamborghini uit de pits kwam.
Dit veroorzaakte nog meer chaos, want Bortolotti bevond zich plotseling in een viergevecht met Maini, Sheldon van der Linde (Schubert-BMW; 6e) en Ayhancan Güven (Manthey-EMA-Porsche; 7e). Met behulp van een NASCAR-strategie die bekend staat als bump drafting, haalden hij en Maini van der Linde en Güven in. Kelvin van der Linde profiteerde ook van deze scène en schoof op naar de vijfde plaats.
Vooraan vocht Preining zich een weg langs Rast. “Thomas was extreem snel. Hij zou de race makkelijk gewonnen hebben,” gaf Rast toe. “Het is niet zo leuk als je onder druk staat. De overwinning van vandaag was een teamprestatie. De pitstop was gigantisch snel, waardoor ik precies het gat kon slaan dat ik aan het einde kon overbruggen.”
Rast maakte geen fouten meer en pakte zijn tweede overwinning van het seizoen, die de lokale held werd ontzegd. “Met het programma dat we hier hebben, had ik graag gewonnen. Daar krijg je in de DTM tenslotte niet vaak de kans voor”, zei Preining in de YouTube livestream.
“Uiteindelijk hadden we gewoon niet genoeg in de koker. Maar P2 is nog steeds een goed resultaat en al met al was het een heel goede dag. Ik ben tevreden.”
Nog drie te gaan voor de titel
Maini was opnieuw derde en daarmee de beste Mercedes-AMG-coureur. Na hun sterke optreden op zondag (inclusief een overwinning van vijf punten in het voorprogramma van de ADAC GT Masters) moesten de Mercedes-AMG GT3’s 20 kilo bijtanken en dat was te merken.
Bortolotti moest zich uiteindelijk strekken tegen Kelvin van der Linde, maar hield de Audi-coureur op afstand. Zat er niet meer in? Bortolotti ontkent dit: “Ik pushte zo hard als ik kon en verdedigde de leiding bij de start. Meer was niet mogelijk. Helaas moeten we tevreden zijn met de vierde plaats.” Desondanks bestempelt hij het weekend als een compleet succes.
Van der Linde ook, in ieder geval wat betreft de race op zondag. “Dat was een mega-race. Ik ben trots op het hele team en op mijn prestatie vandaag. Het is altijd fijn als je het maximale uit een race kunt halen, en dat was het maximale. Soms kan een vijfde plaats heel goed voelen,” vatte hij samen aan de renners.
Achter de gebroeders van der Linde en Güven eindigde Maro Engel (Winward-Mercedes) als achtste. Dit betekent dat Bortolotti het laatste weekend op Hockenheim in gaat met 15 punten voorsprong op van der Linde en 20 punten voorsprong op Engel. Alleen deze drie kunnen nu mathematisch de titel winnen.
De top 10 werd gecompleteerd door Franck Perera (Grasser-Lamborghini; 9e), die in enkele zware duels verwikkeld was, en Jack Aitken (Emil-Frey-Ferrari; 10e). Naast Engstler gingen ook Luca Stolz (HRT-Mercedes; DNF) met remproblemen en Lucas Auer (Winward-Mercedes; DNF) met een lekke band naar huis.
Het laatste weekend in Hockenheim vindt plaats van 18 tot en met 20 oktober op de Hockenheimring.
