DTM-coureur Patric Niederhauser heeft na de ontbinding van het Audi-team een nieuwe fabrikant gevonden: Keert hij nu terug naar zijn voormalige succesvolle team?
Lange tijd Audi-coureur Patric Niederhauser stapt over naar Porsche en is nu een contractcoureur voor de traditionele fabrikant. De snelle Zwitserse coureur, die na het winnen van de ADAC GT Masters-titel in 2019 deel ging uitmaken van het Audi-coureursteam, heeft de overstap officieel aangekondigd. “Het is een jeugddroom die uitkomt voor mij om nu voor zo’n legendarisch merk te rijden”, aldus
De 32-jarige coureur, die in 2023 uitkwam voor Audi Team Attempto in de DTM en een teleurstellend seizoen kende, moest op zoek naar een nieuwe fabrikant nadat het Audi-team was opgeheven.
“Als ik zeg dat het een zwaar jaar was, zou dat een understatement zijn”, zegt hij, terugkijkend op zijn eerste DTM-seizoen. “We hebben hier een paar goede momenten gehad, maar voor het grootste deel was dit seizoen een beetje een teleurstelling.”
Niederhausers “karaktervormende jaar” in de DTM
En dat terwijl je weet “dat de uitdaging in zo’n hoogstaande serie enorm is en dat alles 110 procent moet kloppen om succesvol te zijn”, aldus Niederhauser, die spreekt van een “karaktervormend jaar”.
Dat blijkt ook uit de cijfers: Niederhauser, die een van Audi’s topcoureurs was, eindigde drie keer in de top 10 in 16 races, een achtste plaats in Zandvoort was zijn hoogtepunt, en hij eindigde 23e in het kampioenschap met 23 punten – en eindigde in ieder geval voor teamgenoot Mattia Drudi. Een mogelijke reden waarom de verwachtingen niet werden ingelost: geen enkel team testte zo weinig als Attempto
Maar wat is de volgende stap voor de man uit Münsingen? Volgens Niederhauser wil hij dat “binnenkort” bekendmaken. Het zou geen grote verrassing zijn als hij zich in 2024 zou aansluiten bij zijn voormalige team Rutronik Racing. Het team, waarmee hij in 2019 samen met Kelvin van der Linde de ADAC GT Masters-titel won en waarvoor hij bleef rijden, stapte in 2023 over van Audi naar Porsche.
Daarnaast voltooide de GT3-professional in oktober 2023 samen met teampartner Julien Andlauer de negende race van de Nürburgring endurance series NLS voor het Rutronik-team – en eindigde als derde in de Porsche 911 GT3 R. Hij kreeg goedkeuring van Audi Sport voor de race.
Rutronik Racing zal in 2024 niet op de Nordschleife racen – en de DTM is al geannuleerd. Er zou echter nog wel een cockpit beschikbaar zijn in de GT World Challenge Europe, want het team heeft nog geen coureurs aangekondigd voor de professionele auto.
Nog een hint: het team feliciteerde Niederhauser met zijn overstap naar Porsche met een eigen post op Instagram. Daarin staat dat de Zwitserse coureur “een integraal onderdeel van ons team is sinds het winnen van de ADAC GT Masters-titel”. In het commentaar gaf het team echter aan: “Voorlopig is hij gewoon een Porsche-coureur … Laten we afwachten wat de toekomst brengt.”