Groep B van de FC 24 Pro Open kende dinsdag een zeer dramatische eindspurt. Uiteindelijk besliste één doelpunt wie er door zou gaan naar het WK
De strijd om een plaats op het wereldkampioenschap voetbal heeft in groep B zijn climax bereikt – zowel dramatisch als sportief. Voor de beslissende speeldag was alles nog mogelijk voor vier professionals. Alleen Matias Bonanno, met nul punten tot nu toe, had alleen een theoretische kans op een van de bovenste twee plaatsen.
Eerst dit: de Argentijn zou er niet in slagen om zijn achterstand in te halen, maar de 21-jarige had nog steeds invloed op het draaiboek. Er ontstond een spannende strijd tussen Paulo ‘PHzin’ Chaves, Gabriel ‘Young’ Freitas, Facundo ‘Cowen’ Cowen en Aaron ‘HappYMeaL664’ Rivera. Alleen de verantwoordelijken bij Tuzzy E-Sport konden rustig achterover leunen voor de laatste twee wedstrijden. Want het was duidelijk dat ten minste één van hun spelers zich zou kwalificeren. De laatste drie genoemde hoofdrolspelers spelen voor de eSports-organisatie
Geen tussenkomst meer mogelijk
Cowen had een bijna perfecte prestatie neergezet en scoorde tien van de mogelijke twaalf punten. Met al zijn wedstrijden al gespeeld, moest de Argentijn maar hopen dat ‘Young’ zijn laatste wedstrijd tegen Bonanno niet met meer dan twee doelpunten zou winnen. Rivera was ondertussen geen bedreiging meer voor Cowen. De Mexicaan zou zijn doelsaldo van -7 tegen groepswinnaar Paulo ‘PHzin’ Chaves moeten verbeteren.
Alle ogen waren dus gericht op het duel tussen ‘Young’ en ‘Matias’ – een camera was gericht op Cowen in de live-uitzending. Zijn hoop werd al snel de bodem ingeslagen toen Freitas een sterke prestatie neerzette tegen ‘Matias’ en een comfortabele 5:1 voorsprong nam met nog twintig minuten te gaan. Maar vanaf dat moment werd het weer spannend. Eerst kreeg Cowen weer wat hoop toen Bonanno het gat verkleinde tot drie doelpunten. Dat betekende nog één doelpunt van zijn Argentijnse landgenoot en Cowen zou door zijn naar de knock-outfase. Het was een bittere pil om te slikken vanuit het oogpunt van ‘Young’: hij was in balbezit in zijn eigen strafschopgebied voordat hij het doelpunt tegen kreeg, maar verloor balbezit en nodigde zo ‘Matias’ uit om te scoren.
De reactie van Cowen: er doorheen knallen. Wat hij toen nog niet besefte, was dat het een achtbaan van emoties zou worden. In de 80e minuut scoorde Freitas om er 6:2 van te maken en zichzelf weer in kansrijke positie te brengen. Een luide vreugdekreet galmde door de zaal terwijl Cowen in het niets staarde. De Braziliaan probeerde de beslissing te bewerkstelligen met nog een doelpunt. Maar het was uiteindelijk Bonanno die de achterstand weer verkleinde. Hernieuwde hoop voor Cowen? Er waren officieel nog drie minuten te spelen. “Een gek einde,” zeiden de commentatoren, terwijl ‘Cowen’ opnieuw te zien was, niet reagerend op het doelpunt, althans niet naar buiten toe. Misschien was het ook een voorgevoel, want beter dan dat werd het niet voor ‘Matias’.
Hierdoor plaatste ‘Young’ zich ternauwernood voor de knock-outfase. Uiteindelijk hadden Cowen en Freitas hetzelfde aantal punten en hetzelfde doelsaldo – dus het aantal gescoorde doelpunten gaf de doorslag. In deze statistiek had de Braziliaan het voordeel met negen gescoorde doelpunten meer. Freitas was na het laatste fluitsignaal niet meer te stoppen, de 21-jarige stond op het punt van huilen. Net als ‘PHzin’ heeft hij nog maar één overwinning nodig om zich te plaatsen voor de play-offs van de FC 24 Wereldbeker