Het is het vierde jaar dat Ralph Hasenhüttl aan het roer staat van Premier League-club FC Southampton. Er zijn redenen waarom deze symbiose al zo lang zo goed werkt. Op zaterdag zal er een speciale reünie zijn.
Degenen die zijn aangekomen kunnen ook hun voeten omhoog leggen. Terwijl op de zogenaamde “Deadline Day” op veel plaatsen op het eiland de hel weer losbrak, “wilde ik dat niet en hoefde het ook niet”, onthult Ralph Hasenhüttl in het grote interview (maandageditie). Last-minute transfers: geen enkele. “Omdat we een zeer grote en evenwichtige ploeg hebben. “
Hij lijkt dus echt te zijn aangekomen bij Southampton FC, de man die daarvoor nooit langer dan tweeënhalf jaar bij een club was gebleven – bij Unterhaching, Aalen, Ingolstadt en Leipzig. Maar Engeland is iets anders.
Hasenhüttl is enthousiast over het “moederland van het voetbal”, over de “misschien wel beste competitie ter wereld”, waar hij veel heeft geleerd, net als zijn vroegere kompaan Ralf Rangnick, wiens Manchester United hij zaterdag zal ontmoeten. Op Old Trafford, het theater van de dromen. In de Premier League zijn hun dromen uitgekomen, dat verenigt de voormalige hoofdrolspelers van RB Leipzig.
Dat hun getalenteerde spits de Saints weer zal verlaten is al lang een uitgemaakte zaak
Hasenhüttl zal profiteren van zijn ervaring in Saksen in zijn vierde jaar bij de Saints, die niet veronderstellen een top-zes finish als doel te verkondigen. “Talentvolle spelers moeten worden ontwikkeld, zodat de besten van hen in de toekomst hun weg naar ons vinden” – ook al “zijn wij voor veel spelers niet het eindstation”.
De hoofdtrainer is al bekend met dit model uit Leipzig, en bij Southampton is het zozeer onderdeel geworden van het proces van vlees, bloed en ontwikkeling dat topscorer Danny Ings (vertrek naar Aston Villa) is vervangen door de 20-jarige leenaanvaller Armando Broja. Die zijn club Chelsea niet wil verkopen – maar dan zal Broja de volgende opvolgen. “Dat is het type speler dat we willen aantrekken,” zei Hasenhüttl.
En omdat “in de Premier League het woord is verspreid dat jonge spelers hier snel wedstrijdtraining kunnen opdoen”, en Hasenhüttl er “geen probleem” mee heeft om een “tussenstation” te zijn, ontstaat er bij de Saints een consistentie die hij nog niet kende. Wat de “lankmoedige” fans erkennen als een “eerlijke en nuchtere manier” en die door de verandering van eigenaar niet aan het wankelen is gebracht.
Begin dit jaar werd Southampton, dat even ver verwijderd is van de internationale zakenwereld als van de degradatiezone, overgenomen door een investeringsgroep onder leiding van TV-magnaat Dragan Solak. De traditionele club is nu in Servische in plaats van Chinese handen, maar dit heeft geen grote gevolgen voor de dagelijkse sportactiviteiten.
“Ik kreeg vanaf het eerste moment zeer vertrouwende feedback dat ik een van de redenen was waarom ze de club overnamen,” enthousiasmeerde Hasenhüttl. Solak beschreef de Oostenrijker als “echt slim” in de Guardian: “Ik mag hem erg graag,” zei de Serviër. “Met de groeiende steun die we hem en zijn team geven, kan hij ze hopelijk ontwikkelen tot een echt top tien team.”
Hasenhüttl waardeert ook al jaren de steun van voorzitter Martin Semmens. Zeker gezien de gemiddelde duur van een coach in de moderne voetbalwereld.
“Ik heb een club gevonden die me extreem veel vertrouwen heeft geschonken, ondanks alle tegenslagen. Er waren een paar fases waarin het echt moeilijk was om door te gaan met mij erbij, denk maar aan de 0-9 tegen Leicester.” Daarom ging hij “onmiddellijk akkoord” met de contractverlenging tot 2024, aldus Hasenhüttl. Dat maakt het vijf en een half jaar bij dezelfde club.
Hodgson als een waarschuwend verhaal
En toch, in de week van het duel met Rangnick en Manchester United, tegen wie hij overigens bijna precies een jaar geleden ook met 9-0 verloor, zinspeelt de 54-jarige herhaaldelijk op een einde aan de harmonieuze consistentie. Hasenhüttl wil in 2024 stoppen als coach vanwege de “hoge energie-uitgaven”. En omdat hij ook andere dingen wil meemaken – “en niet op de bank zitten bij 74 zoals Roy Hodgson. Zeker niet. “
