Tweeënhalf jaar na het einde van Heroes of Newerth heeft Kongor Studios een comeback aangekondigd. De titel: “Reborn”. Alles moet beter en moderner worden – met de hulp van de community
Soms is de dood slechts een illusie”, zegt de verteller met een diepe, rokerige stem. De verhaallijn schakelt over van het verleden naar het heden – van juni 2022 naar januari 2025 – terwijl de trailer de terugkeer aankondigt van de MOBA-titel Heroes of Newerth, waarvan de servers tweeënhalf jaar geleden werden stilgelegd. De game maakt nu zijn comeback – als Heroes of Newerth: Reborn.
Het doel, volgens de ontwikkelaars van Kongor Studios: “Om alles wat je geweldig vond in het origineel te nemen en het beter te maken.” De nieuwe iGames-engine moet bijdragen aan modernere visuals, soepelere gameplay en een geoptimaliseerde gebruikersinterface.
Ook bovenaan het to-do-lijstje van Kongor Studios: tal van aanpassingen aan de matchmaking. “We willen het oude, vertrouwde gevoel terugbrengen – met een frisse look,” zeggen de makers.
“Co-creatie” via crowdfunding
Het gaat echter niet alleen om nostalgie, maar ook om gemeenschapsgevoel. De ontwikkelaars hebben de gemeenschap om steun gevraagd om hun plannen te realiseren – ze noemen het donatie- en feedbackprogramma de “Genesis-campagne”.
“Het is meer dan alleen financieel. We willen jullie de kans geven om de toekomst van Heroes of Newerth mee vorm te geven,” aldus de bijbehorende informatievideo
Maar natuurlijk is het ontvangen geld een elementaire factor, er is al meer dan 50.000 Amerikaanse dollar opgehaald. Er wordt gedoneerd op verschillende niveaus, waarvoor verschillende beloningen worden uitgereikt.
Het programma loopt nog 122 dagen – wat ook zou kunnen duiden op de releasedatum. Deze is nog niet officieel bekendgemaakt. Gezien de duur van de campagne is het onwaarschijnlijk dat het voor de zomer zal zijn
Grote eSport voor jaren
Heroes of Newerth werd oorspronkelijk ontwikkeld door S2 Games; volgens medewerkers begon het werk al in 2004. Net als de meeste MOBA’s is HoN gebaseerd op de aangepaste map “DotA Allstars” uit Warcraft 3: The Frozen Throne. De gameplay is op zijn beurt weer ontleend aan de Starcraft-map “Aeon of Strife”. Heroes of Newerth ging op 31 maart 2010 de bètafase in – de volledige release vond plaats op 12 mei van hetzelfde jaar.
Op 29 juli 2011 kondigde S2 Games aan dat het spel gratis beschikbaar zou zijn – in eerste instantie met een beperkte reikwijdte. Fans waardeerden de titel vanwege de complexiteit en goede balans, maar het was erg moeilijk om aan de slag te gaan – Heroes of Newerth (HoN) was volledig ontworpen voor multiplayercompetitie.
Daarom kreeg het al snel een eSports-gemeenschap om zich heen. Hoogtepunten waren onder andere de HoN World Tours, die jaarlijks gefaseerd werden gehouden en een wereldkampioen kroonden.
Het hoogste prijzengeld in de competitieve geschiedenis van het spel werd uitgereikt tijdens de 2017-editie van de World Cup: De pool bedroeg in totaal zo’n 115.000 US dollar, waarbij het Europese eSports zwaargewicht Fnatic destijds de trofee veiligstelde.
Op gelijke hoogte met LoL en Dota
In december 2021 kondigde Frostburn Studios, dat was voortgekomen uit S2 Games, het einde van Heroes of Newerth aan. De servers werden op 20 juni 2022 gesloten. De ontwikkelaars maakten de redenen hiervoor destijds niet bekend. Naar verluidt zou de spelersbasis in de voorgaande jaren echter zo sterk zijn afgenomen dat het in stand houden van het grote project financieel niet haalbaar was.
Dit is zeker te wijten aan het feit dat HoN in dezelfde wateren viste als het gigantische League of Legends of de remake van het originele Dota 2. Dit zal niet veranderen met Heroes of Newerth: Reborn.
De makers van Kongor Studios en zijn partner Garena mikken dit keer echter op een bredere doelgroep met hun modernere aanpak. Zal de herboren MOBA op de lange termijn de dood kunnen vermijden?
