De Los Angeles Lakers zijn aan het einde van het reguliere seizoen een grote stap dichter bij de derde plaats in het Westen gekomen. In de topper tegen de als tweede geplaatste Rockets was het niet echt spannend dankzij Luka Doncic en Co.
Dat kwam mede doordat Houston – dat al zeker is van de tweede plaats in de Western Conference – het zonder drie belangrijke spelers moest stellen. Alperen Sengün (rug), Jabari Smith Jr. (lies) en Fred VanVleet (enkel) misten de wedstrijd vanwege blessures – of om te rusten?
De Lakers daarentegen maakten vanaf het begin duidelijk dat ze vastbesloten waren om de wedstrijd te winnen. “We willen de derde plaats en we hebben nog twee wedstrijden om die veilig te stellen,” zei LA-coach JJ Redick in de warming-up voor de wedstrijd.
De Rockets begonnen echter beter aan de wedstrijd en openden een voorsprong van zes punten (20:14) na een driepunter van Jalen Green. Wat volgde was een lesje van Luka Doncic, die zijn Lakers bijna eigenhandig op voorsprong zette. 15 punten en drie assists in het eerste kwart waren de overeenkomstige statistische buit.
Lakers beslissen de wedstrijd in de eerste helft
Terwijl Houston moeite had om het tempo van de thuisploeg bij te houden, bleven ze in de tweede helft gewoon doorgaan. Door de afwezigheid van Doncic nam LeBron James de leiding over de aanval van de Lakers, met 14 punten en zes assists tot aan de rust. De Lakers scoorden een indrukwekkende 78 punten na twee kwarten – inclusief een voorsprong van 22 punten op het nominaal op één na beste team in het Westen.
Er veranderde niet veel in de tweede helft – ook omdat de Lakers alle lichten uit schoten vanaf de driepuntslijn. In totaal schoten 19 van hun 37 pogingen raak (51,4%). Dorian Finney-Smith scoorde 6/8, Doncic zelf 5/9 en Austin Reaves 3/6, waarbij de laatste de wedstrijd afsloot met 23 punten.
In het laatste kwart was het al voorbij voor de Stars. Met een voorsprong van 20 punten werden LeBron (14/8) en Doncic (39/8/7) niet meer gebruikt en mogelijk gespaard voor de laatste wedstrijd van het seizoen tegen de Portland Trail Blazers (zondag, 21.30 uur).
Er verandert niet veel in de stand als gevolg van de uitslag. De Lakers verdedigen de derde plaats in de Western Conference voor de Denver Nuggets en Los Angeles Clippers. De Rockets hebben zich met 52 overwinningen al verzekerd van de tweede plaats.