Twee close play-off series en één plat: Terwijl Luka Doncic de Dallas Mavericks naar een 3-2 zege op Utah leidde voor hun thuispubliek, stalen de Raptors verrassend Game 5 in Philadelphia. Boston is al door. De NBA op dinsdagmorgen.
In een soms verhitte wedstrijd – Hassan Whiteside voor de bezoekers en Reggie Bullock voor de thuisploeg werden uit het veld gestuurd – wonnen de Dallas Mavericks verrassend met 102-77 van de Utah Jazz, nadat de eerste vier duels allemaal vrij close waren geweest. De Mavs leiden nu met 3:2 en hebben “match point”, wedstrijd 6 zal weer plaatsvinden in Salt Lake City. De Texanen hebben geen play-off reeks meer gewonnen sinds Dirk Nowitzki de titel won in 2011.
Hun superster Luka Doncic speelde voor het eerst in een play-offwedstrijd voor zijn eigen fans na zijn comeback van een kuitverrekking in het 99-100 verlies bij Utah. De Sloveen toonde zijn gebruikelijke kracht, liet de Jazz er af en toe oud uitzien met soepele lichaamstrucs en liet driepunters in een hoge boog zinken. Uiteindelijk stonden er 33 punten in zijn box score, Jalen Brunson voegde er 24 toe. Maxi Kleber kreeg 20 minuten, pakte vijf rebounds maar bleef zonder een punt. “Er is nog niets gedaan, we moeten er nog één winnen”, zei Doncic na de uitzinnig gevierde zege.
De hoofdrolspelers van de Jazz vielen tegen: terwijl center Rudy Gobert zijn gebruikelijke double-double leverde (17/11), stelden Donovan Mitchell (9) en Mike Conley (4) in het hele backcourt teleur. Het eindresultaat was het laagste puntentotaal van de Jazz sinds een 68-118 verlies in november 2018 – ook in Dallas.
Frustrated Nets out in four games
Niet veel mensen verwachtten een “sweep” in de serie tussen Boston en Brooklyn. Maar de Celtics behaalden hun vierde zege in hun vierde ontmoeting met de Nets – een 116-112 zege maakte een einde aan het rollercoaster seizoen van Kevin Durant & Co. die het lange tijd zonder de niet ingeënte Kyrie Irving moesten doen en daarna ook nog James Harden aan de Philadelphia 76ers verloren. Met de zevende plaats was Brooklyn eindelijk de play-offs binnengeglipt via het play-in toernooi.
“Hun record liet niet zien hoe goed ze zijn,” Jayson Tatum vertelde TV-zender TNT na game vier. “Maar we geloofden in onszelf en keken niet te ver vooruit.” Hij was de beste scorer van de Celtics met 29 punten. Durant’s 39 punten waren niet genoeg voor de Nets om ten minste weg te trekken en een game vijf af te dwingen. Daniel Theis (zes punten), opnieuw in de basis vijf, had de beste acht rebounds van het team, maar speelde net iets minder dan 20 minuten vanwege vroege overtredingen en de terugkeer van Robert Williams.
De Celtics zullen in de halve finales ofwel de Milwaukee Bucks ofwel de Chicago Bulls ontmoeten. Verdedigend kampioen Bucks leidt de serie met 3-1.
Toronto plooit niet
En even onverwacht is de serie tussen de Sixers en de Toronto Raptors nog niet voorbij. “Philly verloor thuis wedstrijd vijf met 88-103 en stond de Canadezen toe tot 3-2 te komen na een 3-0 voorsprong. Toronto, opnieuw aangevoerd door Pascal Siakam (23/10/7), kan donderdag in wedstrijd zes voor eigen publiek gelijkmaken. Nooit in de geschiedenis van de NBA play-offs heeft een ploeg een 3-0 achterstand omgebogen in een 4-3 overwinning.
De Sixers, met go-to-guy Joel Embiid uitgeschakeld met een duimblessure en James Harden teleurstellend, zullen moeten rekken om de volgende ronde te halen.