In de 4:2 tegen Newcastle presteerde Liverpool als een echte titelkandidaat. Nu is “doelpuntenmachine” Mohamed Salah echter vertrokken naar de Afrika Cup. Jürgen Klopp was echter opgelucht na de wedstrijd om een andere reden:
“Wat een vuurwerk!” – Klopp raakte ook in vervoering na de prestatie van zijn ploeg op oudejaarsavond. Liverpool FC vuurde 34 schoten af op het doel van de bezoekers op een regenachtig Anfield Road en vestigde daarmee een nieuw record met een xG-waarde van 7,27 (!) sinds de invoering van de statistieken voor het seizoen 2010/11. “Het was een sensationele wedstrijd van mijn team”, loofde Klopp. “Er waren zoveel aspecten van de wedstrijd waar ik echt van genoot – afgezien van de twee doelpunten die we tegen kregen.”
Het doelpunt dat Liverpool op een 1-0 voorsprong zette, was het 150e Premier League-doelpunt van de 31-jarige aanvaller in een Liverpool-shirt. Een mijlpaal die alleen Harry Kane (213 voor Tottenham), Sergio Aguero (184 voor Manchester City), Wayne Rooney (183 voor Manchester United) en Thierry Henry (175 voor Arsenal) hebben behaald voor een club sinds de oprichting van de Premier League in 1992.
Salah kan tot acht competitiewedstrijden missen – waaronder twee tegen Arsenal
“Niemand hoeft verbaasd te zijn dat Mo een wedstrijd kan veranderen of verbeteren tijdens een wedstrijd, want dat heeft hij al honderden keren gedaan”, aldus Klopp, die het voorlopig zonder zijn “doelpuntenmachine” moet stellen. Salah, die zelf 14 doelpunten heeft gemaakt en er nog eens acht heeft gemaakt en daarmee heeft bijgedragen aan meer dan de helft van Liverpools doelpunten, is op weg naar de Afrika Cup en kan als alles goed gaat tot acht competitieduels missen voor recordwinnaar Egypte, waaronder de confrontaties met Arsenal in de FA Cup aanstaande zondag en in de competitie op 4 februari.
“Ik wil de Afrika Cup winnen”, benadrukte Salah na de wedstrijd. Hij gelooft echter dat zijn club goed is voorbereid op zijn afwezigheid. “Ik weet zeker dat ze wedstrijden zonder mij kunnen winnen. We hebben spelers die op mijn positie kunnen spelen.”
Cameraman vindt trouwring van Klopp
Na het laatste fluitsignaal had Klopp, die het de komende weken ook moet stellen zonder voormalig Stuttgart-speler Wataru Endo (Azië Cup met Japan), andere dingen aan zijn hoofd. Hij had zijn trouwring verloren terwijl hij de overwinning van zijn team vierde. De zoektocht op het veld – waarvoor ook een steward werd opgeroepen – had aanvankelijk geen succes. Tot Klopps opluchting vond een cameraman de ring echter op het veld.
“Oh mijn God, dat zou echt verschrikkelijk zijn geweest,” zei Klopp op Sky Sports, waar hij de ring voor de camera kuste. “De cameraman heeft me dit seizoen een paar keer geïrriteerd. Maar nu heeft hij iets goeds, want dat was echt belangrijk.” Klopp meldde: “Ik ben de ring een keer eerder kwijtgeraakt en had een professionele duiker nodig omdat hij in zee lag. Het gebeurt af en toe als ik een kilo of twee verlies.” Ik weet zeker dat anderen zich ook zo’n zorgen willen maken vlak na Kerstmis.
