Dubai – Vijf weken nadat hij een dag voor de start van de Australian Open uit Australië werd verbannen, keert de nummer één van de wereld Novak Djokovic aanstaande maandag terug op de baan.
De 34-jarige Serviër staat in de eerste ronde van het toernooi in Dubai tegenover de Italiaan Lorenzo Musetti. De wedstrijd zal pas om 17.30 uur Duitse tijd plaatsvinden. “Ik mis tennis na alles wat er is gebeurd,” had Djokovic gezegd in de aanloop naar het $2,94 miljoen kostende evenement.
Nog steeds niet klaar voor vaccinatie
Djokovic, die nog steeds niet is ingeënt tegen het coronavirus, kon in januari niet deelnemen aan de Australian Open in Melbourne omdat hij, in tegenstelling tot wat hij dacht, toch geen medische vrijstelling had om Australië binnen te komen. Een federale rechtbank had zijn beroep tegen de uitwijzing verworpen. Djokovic kon zijn titel in de Rod Laver Arena dus niet verdedigen en moest vanuit Servië toekijken hoe de Spanjaard Rafael Nadal met zijn 21 Grand Slam-titel tot recordkampioen werd gekroond.
In een interview met de BBC had Djokovic onlangs verklaard dat hij het voorlopig zonder vaccinatie zou stellen. In ruil daarvoor zou hij ook de mogelijkheid aanvaarden om niet te kunnen deelnemen aan de French Open of Wimbledon. Een negatieve PCR-test is voldoende voor de Serviër om in Dubai te mogen spelen.
Voor Djokovic gaat het deze week ook om de eerste plaats op de wereldranglijst. Als de Rus Daniil Medvedev het toernooi in Acapulco, Mexico wint, zal hij Djokovic vervangen als wereldleider. Alexander Zverev en Nadal doen ook mee in Acapulco. Olympisch kampioen Zverev, die het evenement vorig jaar won, zal het in de opener opnemen tegen de Amerikaan Jenson Brooksby.
