Novak Djokovic heeft het gedaan: met zijn 24e Grand Slam-titel evenaart hij tennislegende Margaret Court en schrijft daarmee sportgeschiedenis.
Novak Djokovic heeft tennisgeschiedenis geschreven op de US Open in New York. De Serviër versloeg in de finale de Rus Daniil Medvedev met 6-3, 7-6 (7-5), 6-3 en won zo zijn 24e Grand Slam-titel. Met deze triomf evenaart hij de Australische Margaret Court, die tot nu toe het record in handen had van de meeste overwinningen op de vier grootste tennistoernooien ter wereld.
Margaret Court won haar laatste Grand Slam titel in 1973. Nu, 50 jaar later, heeft Djokovic het record geëvenaard dat onder andere Steffi Graf en Serena Williams niet hadden gehaald.
In de wedstrijd tegen Medvedev zette Djokovic na 3:17 uur zijn eerste matchpoint om en nam hij zijn dochter Tara in zijn armen. Daarna leidde zijn pad hem naar zijn vrouw Jelena en zijn ouders Srdjan en Dijana. In het historische succes werd hij fysiek tot het uiterste gedreven, maar hij domineerde Medvedev met al zijn ervaring. Djokovic bereikte voor de 36e keer een Grand Slam finale: een eenzaam record.
Djokovic vervangt Alcaraz aan de top
Australië, Parijs, New York: Djokovic won dit jaar drie van de vier grootste tennistoernooien wereldwijd. Alles wat hij nodig had voor de kalender Grand Slam, deze historische taak in het professionele tennis, was het winnen van de finale op Wimbledon. Djokovic was al een keer in de buurt gekomen van deze zeldzame prestatie, die voor het laatst werd geleverd door Rod Laver in 1969: in 2021 verhinderde Medvedev de voltooiing van de winning streak in New York.
Nu de revanche in de stijl van een krachtmeting: vanaf de eerste rally liet Djokovic geen twijfel bestaan over zijn onbedwingbare wil om te winnen. Hij was tactisch en mentaal superieur aan Medvedev, die negen jaar jonger was dan hij en in de halve finale titelverdediger Carlos Alcaraz (Spanje) had onttroond. Met zijn 36 jaar werd Djokovic terecht de oudste US Open kampioen in het professionele tennis.
En daarmee verstevigde hij zijn uitzonderlijke positie, die nu ook terug te vinden is op de wereldranglijst: Djokovic vervangt Alcaraz op nummer één en breidt zijn record uit tot 390 weken aan de top. Hij incasseerde drie miljoen dollar voor de overwinning en verhoogt daarmee zijn prijzengeld in zijn carrière tot 175 miljoen dollar – ook een superlatief, natuurlijk.
Veel sterren onder de fans in het stadion
De bijna 25.000 tennisfans in het gigantische Arthur Ashe Stadium, waaronder sterren als Leonardo DiCaprio, Nicole Kidman en Justin Timberlake, hadden een thriller verwacht. Medvedev had Alcaraz immers ontgoocheld en het Amerikaanse publiek herinnerd aan zijn driesetterzege in 2021. Deze keer vond Djokovic echter oplossingen, ook al leek Medvedev frisser en won hij de lange rally’s.
Boris Becker vertelde aan sportdeutschland.tv dat hij onder de indruk was van de serve-and-volley kwaliteiten van Djokovic en zich zorgen maakte over de fitheid van zijn voormalige protegé. “Vandaag is hij echt moe, de aanvallen aan het net spreken boekdelen,” zei Becker. Djokovic stond inderdaad te wankelen, hij sloeg een setpoint af en spaarde zichzelf voor de tiebreak – een van zijn vele specialiteiten.
Zoon Stefan schoof onrustig heen en weer op zijn stoel in de box, maar vader had een plan en steun van de fans. Na tweeënhalf uur stond Djokovic 2-0 sets voor en Medvedev belde de fysiotherapeut. De strijd onder het gesloten dak had ook zijn sporen nagelaten op de jongere uitdager. Djokovic liet zich de voorsprong niet ontnemen.
