Dwayne “The Rock” Johnson treedt nu officieel op als bondgenoot van WWE-kampioen Roman Reigns in plaats van zijn WrestleMania-tegenstander. Nieuwe achtergrond over de 180-graden ommekeer is onthuld
Twee weken geleden leken ze nog tegenstanders in de grootste WWE-wedstrijd sinds lange tijd – nu zijn ze opeens beste maatjes.
Megaster Dwayne “The Rock” Johnson en Roman Reigns, de Undisputed Universal Champion, sloten dit weekend een officieel verbond voor de camera’s van WWE. League-icoon The Rock maakt nu deel uit van Reigns’ Bloodline-groep en voltooit daarmee zijn “heel turn”, zijn terugkeer naar de rol van arrogante schurk – waarmee hij ooit wereldberoemd werd.
Het worstelimperium voltooide daarmee een draai van 180 graden nadat het twee weken geleden zeker leek dat Rock en Reigns tegenstanders zouden zijn in de hoofdwedstrijd van de megashow WrestleMania 40 in het Super Bowl Stadium in Philadelphia.
Maar hoe is deze radicale ommezwaai precies tot stand gekomen? Een gedetailleerd achtergrondrapport van een bekende insider heeft daar nu wat licht op geworpen.
The Rock gooide het roer om na negatieve reacties
Zoals scene goeroe Dave Meltzer enige tijd geleden in zijn Wrestling Observer meldde, was de Rock-Reigns match eigenlijk onderdeel van de deal waarin WWE moederbedrijf TKO Johnson een zetel gaf in de raad van bestuur van het bedrijf.
De wedstrijd op WrestleMania was Johnson’s uitdrukkelijke wens en hij zou tegen de zorgen binnen WWE in zijn gegaan: Critici van het plan hadden de match liever vanaf het begin op een latere datum gezien, zoals op een van WWE’s reguliere grote evenementen in Saoedi-Arabië.
Johnson streefde echter al jaren het idee na van een grote WrestleMania-wedstrijd tegen zijn “bloedbroeder” Reigns – hij nam zelfs een hint hiervan op in zijn tv-serie Young Rock, waar hij de jonge alter ego’s van Reigns en hem liet dromen van een WrestleMania-wedstrijd in de toen nog verre toekomst als inside gag.
Zoals Meltzer nu meldt in zijn laatste nieuwsbrief, is Johnson sindsdien van gedachten veranderd als reactie op de massale negatieve reacties van de WWE-fanbase, waar er talrijke en luidruchtige oproepen waren om de langetermijnverhaallijn tussen Reigns en Cody Rhodes in plaats daarvan af te maken op WrestleMania. Idool The Rock kreeg zelfs luid boegeroep omdat hij zich bemoeide met de gevoelens van deze fans.
De omvang van de reactie verraste WWE
Volgens Meltzer had WWE creative director “Triple H” Paul Levesque oorspronkelijk een verhaallijn gepland waarin de Bloodline Royal Rumble-winnaar Rhodes zou verwonden, wat hem schijnbaar uit de wedstrijd voor WrestleMania zou halen. De Rock zou dan Reigns en co. shockeren als “Deus ex Machina”.
De eerste verandering in de plannen zou zijn gekomen toen de geplande WrestleMania-wedstrijd tussen wereldkampioen Seth Rollins en CM Punk werd geannuleerd vanwege de ernstige blessure van Punk: Rhodes was gepland als vervanger voor Punk, de blessure-verhaallijn werd geannuleerd – en in plaats daarvan werd het scenario gecreëerd dat op 2 februari op de SmackDown-show te zien was: Rhodes verliet zijn WrestleMania-wedstrijd tegen Reigns uit eigen beweging aan Johnson.
Rhodes’ portrettering als een nobele held die zijn eigen ambities op een laag pitje zette, was eigenlijk bedoeld om het ongenoegen van zijn fans te verzachten. In plaats daarvan kan de enscenering de negatieve reactie juist hebben versterkt. Volgens Meltzer had het WWE-management tegenwind verwacht, maar niet zo’n sterke.
Een paar dagen later veranderde WWE van koers en annuleerde de wedstrijd tussen Rock en Reigns toen Rhodes plotseling zijn titelgevecht tegen Reigns eiste op de officiële WrestleMania PK.
Cody Rhodes staat centraal in plaats van Rock
Volgens Meltzer gingen hier intensieve gesprekken aan vooraf tussen het WWE-management en Johnson en zijn vertrouweling Brian Gewirtz – een voormalige WWE-hoofdschrijver die Johnson volgde naar Hollywood en daar hielp bij het vormgeven van verschillende van zijn projecten.
Uiteindelijk kwam Johnson tot het besef dat hij de WrestleMania-wedstrijd aan Rhodes moest overlaten en moest overstappen naar de schurkenrol om de fans tevreden te stellen. Er wordt ook gezegd dat hij bang was voor negatieve krantenkoppen en imagoschade als hij onbedoeld zou worden uitgejouwd tijdens Mania – nadat hij onlangs een paar klappen had gekregen in Hollywood met de annulering van “Young Rock” en het floppen van de film “Black Adam”.
Het ziet er nu naar uit dat Rock en Reigns samen een wedstrijd zullen spelen tegen Rhodes en Seth Rollins op de eerste dag van WrestleMania. De grote wedstrijd tussen Reigns en Rhodes zal dan plaatsvinden op de tweede avond van WrestleMania.
Verwacht wordt dat Rhodes Reigns, die sinds de zomer van 2020 kampioen is, op dag 2 zal verslaan en onttronen. Het feit dat zelfs Dwayne “The Rock” Johnson nu opzij stapt voor dit grote moment van de “American Nightmare” spreekt boekdelen over hoeveel impact het verhaal van Cody Rhodes inmiddels heeft ontwikkeld