Haas Team Principal Ayao Komatsu is verrast door de puntenwinst in Jeddah, maar ziet het als bewijs “dat we kunnen racen”
Nico Hülkenbergs eerste kampioenschapspunt van het Formule 1-seizoen, die hij in het weekend scoorde tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië, was volgens teambaas Ayao Komatsu “ongelooflijk belangrijk” voor Haas. “Het is als goudstof”, zegt de Japanse coureur.
Hij weet hoe moeilijk het is voor de teams in het middenveld om zelfs maar in de top 10 door te breken. Normaal gesproken dekken de tien auto’s van de top vijf teams alle puntenposities, wat betekent dat top 10-plaatsen voor teams als Haas vrij zeldzaam zijn. Het punt in Jeddah kwam na een vroege crash van Lance Stroll in de Aston Martin.
“We hebben de top vijf teams en dan vechten we met zoveel anderen voor P10, één punt, dus alles moet perfect zijn,” zei Komatsu en prees zijn team. “Iedereen heeft zijn steentje bijgedragen. Operationeel, als raceteam, was het bijna perfect.”
De strategie om Hülkenberg laat naar de pits te brengen werkte, vooral dankzij een defensieve meesterzet van zijn teamgenoot Kevin Magnussen, die de concurrentie op de baan afhield om een pit window voor Hülkenberg te creëren.
Hoewel de acties van Magnussen na afloop tot controverse leidden, overheerste bij Haas een gevoel van vreugde over het scoren van punten. Immers, na een rampzalig seizoen 2023, dat leidde tot het ontslag van Günther Steiner, waren ze het seizoen ingegaan met bescheiden ambities
Komatsu: “Had een sterke auto in de race”
Op de vraag of hij verrast was om in de tweede race van het seizoen in de punten te eindigen nadat hij bij de presentatie van het team een nogal pessimistisch beeld van de verwachtingen had geschetst, geeft Komatsu toe: “Het is een verrassing.”
“We zijn het kleinste team, dus we moeten ervan uitgaan dat de vooruitgang die we in de winter hebben geboekt op zijn minst door alle anderen wordt geëvenaard. Op dit punt in het voorseizoen hadden we onze race- en bandenmanagementproblemen nog niet aangepakt.”
Natuurlijk is de auto beter dan vorig jaar”, benadrukt de teambaas. “Maar je kunt zien dat de delta in rondetijden verandert afhankelijk van het circuit. We wisten dat onze beste tijd hier in de kwalificatie rond P12 zou liggen, terwijl we in Bahrein in Q3 zaten. Maar in de race hadden we een sterke auto.”
Hierdoor kon Haas herstellen van kostbare fouten in de kwalificatie. Eerst kwam Hülkenberg in Q2 tot stilstand na een fout in de brandstofberekening en vervolgens kwam Magnussen bij zijn laatste poging te laat over de streep. Uiteindelijk was het slechts genoeg voor de gridposities 15 en 13.
“We begrepen precies wat er gebeurde”, zegt Komatsu. “Het goede is dat ons team transparant en eerlijk is. Fouten gebeuren, we accepteren ze.”
Waar Haas echt staat op het gebied van racetempo en bandenbehandeling zal de komende weken pas duidelijk worden. “Je moet de eerste vier races volbrengen,” zegt de teambaas. “Bahrein is een erg ruw circuit, hier in Jeddah is er weer weinig degradatie, maar wel een ander niveau van downforce.”
“Dan is er Melbourne, weer een ander circuit, en dan Suzuka met meer hoge snelheid. Je moet dus vier of vijf races rijden om een totaalbeeld te krijgen. Maar in Bahrein en Jeddah, die heel verschillend zijn, hebben we in ieder geval bewezen dat we kunnen racen.”
“Dus ik denk dat we een basisauto hebben waarmee we kunnen racen,” stelt Komatsu, “maar of we de top 10 of P12 of P15 kunnen halen, hangt af van het circuit en hoe goed we reageren op de omstandigheden.”
