Kevin Magnussen legt de rijstijlnuances uit waarmee Nico Hülkenberg het potentieel van nieuwe banden beter kan benutten
Voor Nico Hülkenberg Max Verstappen: Waarom Bahrein dominanter was dan eerder gedacht
Voor Max Verstappen kwam alles samen tijdens de seizoensopener van de Formule 1 in Bahrein en daarom zegt hij dat het gat groter leek dan het in werkelijkheid is
Max Verstappen zegt dat alles in principe perfect verliep voor Red Bull vandaag en daarom lijkt het gat met de concurrentie groter dan het in werkelijkheid is. De Nederlander vierde een onbetwiste start-finish-overwinning bij de seizoensopener van 2024 in de Formule 1 in Bahrein. Hij finishte meer dan 22 seconden voor zijn teamgenoot Sergio Perez
“Het ging vandaag beter dan verwacht”, zegt hij na zijn indrukwekkende optreden in Sachir. Hoewel de concurrenten Red Bull al een halve seconde voorsprong hadden gegeven in de lange runs, had het team niet per se verwacht met zo’n gemak weg te kunnen rijden – zeker niet na de indrukken die in de trainingen waren opgedaan.
Red Bull had vrijdag immers nog niet geschitterd met snelle rondetijden en had zijn potentieel nog niet laten zien. “We waren er niet zo zeker van na de training,” zei motorsportadviseur Helmut Marko op Sky, “maar we hebben onze oude kracht weer gevonden op het gebied van set-up en bandenmanagement.”
Een rol in de problemen speelden de temperaturen en vooral de wind, die de laatste twee dagen behoorlijk sterk was – maar gelukkig niet op zaterdag vanuit het oogpunt van Red Bull. “Gelukkig was er vandaag bijna geen wind en konden we de optimale set-up voor deze omstandigheden weer vinden”, zegt Marko.
“Het paste gewoon iets beter”, zegt Verstappen ook. “Ik had gewoon een beter gevoel met de auto en kon tegelijkertijd goed voor de banden zorgen. Dat was heel positief”, looft hij. “Ik voelde me erg comfortabel in de auto en dat was vandaag te zien.”
Volgens Marko was het enige sleutelmoment eigenlijk de start, maar de wereldkampioen kon Charles Leclerc makkelijk voorblijven en zelfs uit het DRS-gebied rijden voordat het systeem na de eerste ronde werd vrijgegeven. “En toen organiseerde hij zijn race en reed hij min of meer op en weg,” zei Marko.
Lead groeit snel
Na zeven ronden had Verstappen al een voorsprong van zes seconden; na twaalf ronden was zijn voorsprong al tien seconden – en dat was ten opzichte van zijn eigen teamgenoot Sergio Perez, die ondertussen naar voren was getrokken.
De grote voorsprong in de lange runs bleek waar te zijn, wat Verstappen zelf ook verraste: “Ik weet niet hoe zij hun lange runs benaderden,” zegt hij over de concurrentie. “Maar we hadden niet verwacht dat we een halve seconde voorsprong zouden hebben – zeker niet. Het was zeker iets beter dan verwacht.”
Red Bull had nog een extra joker achter de hand in de race. In tegenstelling tot de andere teams in Q3 hadden ze een verse set zachte banden gespaard om te gebruiken in de laatste stint.
Max Verstappen maakte daar op een bijzondere manier gebruik van, want direct na zijn laatste pitstop zette hij de snelste raceronde neer. “Het was grappig hoe hij meteen informeerde naar de snelste ronde”, lacht Marko. “En toen zette hij een tijd neer waarvan iedereen wist dat hij niet nog een stop hoefde te maken.”
Verstappen verwacht geen 24 Bahreinen
Red Bull ontmantelde de concurrentie met alle trucs uit het boekje in Bahrein, maar Verstappen weigert deze dominantie voor lief te nemen voor de komende races, want volgens hem waren de omstandigheden gunstig voor de prestaties van de RB20.
“Ik denk over het algemeen dat de andere teams dichterbij zijn”, zegt hij. “Ik denk gewoon dat alles vandaag heel goed werkte. En natuurlijk verwacht ik niet dat dat bij elke Grand Prix het geval zal zijn.”
“Alles ging gewoon goed vandaag. De balans, het gevoel in de auto – en dat is niet altijd het geval.”
Teamleider Christian Horner benadrukt ook dat Bahrein maar een momentopname was: “Het is maar één circuit, één asfalt”, zegt hij op Sky. “Volgende week is een stratencircuit en hebben we veel hogere temperaturen.”
“We moeten drie, vier, vijf races zien voordat we een duidelijk patroon herkennen. We hebben tijdens het testen gezien dat het veld naar elkaar toe is gegroeid. Je kunt niet te veel extrapoleren uit deze ene race.”
Maar voor Bahrein is de conclusie in ieder geval onvoorstelbaar sportief: “Geweldige prestatie van Max, geweldige prestatie van Checo, perfecte start van het seizoen.”
all is right with the world. Hij won het interne teamduel in de kwalificatie tegen Kevin Magnussen met 0,678 seconden. Vanuit het oogpunt van Magnussen begint het seizoen 2024 echter zoals het normaal gesproken in 2023 begon, namelijk dat hij over het algemeen geen kans maakt tegen de Duitser op de snelle enkele ronde.
“Het gat naar Nico was te groot. Ik heb het gevoel dat ik er niet in geslaagd ben om het maximale uit de nieuwe banden te halen”, zegt Magnussen. “Het is een beetje zoals vorig jaar. Ik doe het niet zo goed met weinig brandstof en nieuwe banden, en dan gaat het beter in racetrim. Ik moet het gewoon beter doen met minder brandstof.”
Dit is een van de specialiteiten van Hülkenberg en volgens Günther Steiner is hij de beste kwalificeerder van het hele Formule 1-veld. Dat blijkt wel uit de vergelijking met Magnussen in Q2: Magnussen lag tot bocht 4 maar liefst 0,060 voor op Hülkenberg, maar vanaf dat moment nam Hülkenberg de “leiding” – en voegde daar in elke (!) van de resterende bochten nog een beetje aan toe.
“Het lukt me niet om deze extra grip in de achterbanden te gebruiken met nieuwe banden. Ik heb altijd moeite met een beetje onderstuur in het midden van de bocht, terwijl Nico de auto beter kan sturen zodat hij de grip van de achterbanden beter kan gebruiken dan ik bij het accelereren bij het uitkomen van de bocht,” legde Magnussen uit.
“Dat lukt mij ook, maar het is niet makkelijk voor mij. Vorig jaar was het probleem meer bij het ingaan van de bocht, toen het gewicht naar voren verschoof bij het remmen. Met gebruikte banden zat ik altijd op gelijke hoogte, maar hij haalt betere grip uit nieuwe banden. Ik begrijp het niet helemaal, maar ik zal eraan werken.”
Magnussen werd al 15e in Q1 en was 15e in Q2, 0,251 seconden achter Daniel Ricciardo (Racing Bulls) op de 14e plaats. Dat is een verbetering ten opzichte van 2023, toen Magnussen 17e werd in de eerste kwalificatie van het nieuwe seizoen. Zelfs toen was Hülkenberg 0,614 seconden sneller dan hij in Q1 in Bahrein.
Haas lijkt als team in ieder geval competitiever te zijn geworden. Terwijl het tempo in één ronde er niet veel onder geleden heeft, zou het racetempo aanzienlijk verbeterd moeten zijn. Dat beweert het team tenminste zelf, onder verwijzing naar telemetriegegevens van de driedaagse wintertests van een week geleden.
“Het potentieel is goed”, knikt Magnussen. “We hebben eindelijk meer grip op het bandenmanagement. Maar we moeten niet overmoedig worden, want Bahrein is maar één circuit. Het is eerder gebeurd dat we goed waren in de eerste race en daarna terugvielen. Maar nu pakken we het anders aan. Hopelijk heeft dat effect.”