De “Clash of the Titans” vond 21 jaar geleden plaats in Los Angeles. De Brit Lennox Lewis ontmoette Vitali Klitschko in een legendarisch gevecht – een controversiële uitkomst bracht de bokswereld in beroering
21 juni 2003 zou de geschiedenis van de vechtsport ingaan. In de “Clash of the Titans” verdeelde een bloedig einde de bokswereld.
In de ring van het Staples Center in Los Angeles stonden WBC-, IBO- en The Ring-kampioen Lennox Lewis en WBO-kampioen “Dr. Ironfist” Vitali Klitschko tegenover elkaar in een gevecht dat boksliefhebbers in vervoering bracht – en een gedesillusioneerde Klitschko achterliet.
“Voor mij is het zo klaar als een klontje: de schuld ligt bij de ringarts,” verklaarde Klitschko na afloop van de zes ronden durende wedstrijd. De dokter had de hevig bloedende snee boven Klitschko’s oog gecategoriseerd als een gezondheidsrisico en scheidsrechter Lou Moret stopte het gevecht uiteindelijk. Klitschko stond op dat moment echter voor op punten tegen Lewis.
“GEVECHT DER TITANEN” WORDT VERVROEGD
Oorspronkelijk zou het langverwachte evenement tussen de twee bokskampioenen, die beiden slechts één nederlaag hadden geleden in hun professionele carrière, pas later in het jaar plaatsvinden.
De Brit Lewis zou van tevoren zijn IBO-titel verdedigen tegen Kirk Johnson, terwijl Klitschko voor het evenement tegen Cedric Boswell zou vechten en het grote gevecht pas in december gepland stond. Maar omdat Johnson het IBO-titelgevecht moest afzeggen vanwege een gescheurde linker borstspier, werd de “clash of the titans” op korte termijn met zes maanden uitgesteld. Vitali Klitschko werd door velen beschouwd als de duidelijke underdog – tot de openingsbel
OFFENSIEVE TACTIEK TEGEN LEWIS EEN SUCCES
De toen 31-jarige Oekraïner probeerde de fans te overtuigen van het tegendeel met een offensieve start. Achteraf zei hij: “Ik voelde me onkwetsbaar, ik was ervan overtuigd dat hij me niet knock-out kon slaan.”
Al vroeg in het gevecht landde Klitschko verschillende kopstoten op Lewis, waardoor de Brit zichtbaar van streek raakte. In de tweede ronde kreeg Lewis een dreun op zijn kin waardoor hij even wankelde
DE RONDE DIE ALLES VERANDERDE
De reden die Wallace gaf was dat Klitschko’s zicht niet langer gegarandeerd kon worden en het gezwollen en hangende ooglid de pupil bedekte. Het gevecht werd daarom gescoord als een technische knock-out overwinning voor de Brit. Maar dat was nog maar het begin van de onrust: Klitschko stond op dat moment op punten voor.
KLITSCHKO “VEEL ERGERE VERWONDINGEN HEBBEN GEZIEN”
Klitschko zei na het gevecht: “Ik heb veel ergere verwondingen gezien. Ik wil niet gezien worden als een ondankbare verliezer, maar voor mij is het zo klaar als een klontje: de ringarts heeft schuld!” Hij benadrukte ook: “Ik was nog helemaal fris na de zesde ronde, maar hij plofte neer op zijn kruk als een zak aardappelen.”
Voormalig zwaargewicht prof Axel Schulz was dezelfde mening toegedaan: “De scheidsrechter nam de verkeerde beslissing. Dan had hij een ronde eerder moeten stoppen toen de snee hevig bloedde. Later was de wond bijna genezen.”
De toeschouwers ter plaatse scandeerden voor de Oekraïner, die moreel had getoond en indruk had gemaakt met zijn offensieve tactieken tegen de Olympische bokskampioen van 1988. HBO-commentator Jim Lampley sloot zich hierbij aan: “Vitali is de winnaar van het evenement, de winnaar van de avond, de winnaar van het publiek. 15.000 toeschouwers gingen naar huis als fans van de Klitschkos.”
GEEN RE-FIGHT TUSSEN KLITSCHKO EN LEWIS
En zelfs de trainer van de tegenstander was dezelfde mening toegedaan. “Dat was een heel, heel goed gevecht. Vitali liet meer zien dan ik had verwacht. Lennox was echt gefrustreerd. Hij was niet goed voorbereid op deze grote jongen. Maar ik twijfel er niet aan dat hij hem in de volgende ronde knock-out zou hebben geslagen,” zei Emanuel Steward.
Klitschko bleef echter teleurgesteld over de sportieve uitkomst. Een rematch, waar bijna iedereen om had gevraagd, kwam er nooit. In plaats daarvan deed Lennox Lewis het jaar daarop afstand van zijn titels en beëindigde hij zijn sportcarrière. Dit versterkte echter alleen maar de mythe van de “Clash of the Titans”