Bij de Los Angeles Lakers ging het bij de eerste poging slecht met Dennis Schröder – uiteindelijk was er hoon en spot. Nu is de beste Duitse basketballer terug en wil hij herhalen wat hij al met het nationale team heeft bereikt.
In Duitsland heeft bondsspeler Dennis Schröder zijn reputatie opgepoetst met het sterke EK en de onverwachte bronzen medaille – nu moeten de Los Angeles Lakers hem goed leren kennen. “Voor de Natio, zet ik dat recht. Maar nu is er de volgende missie hier, die niet gemakkelijk zal zijn,” vertelde de 29-jarige aan Deutsche Presse-Agentur na zijn terugkeer in de Californische metropool. “We hebben wat nodig is en ik probeer er alles aan te doen om het goed te doen, net als in de Natio.”
Schröder speelde in het seizoen 2020/2021 al voor de NBA-recordhouders. In een seizoen dat nog grotendeels zonder publiek was door de Corona pandemie, werden de toenmalige titelverdedigers al in de eerste play-off ronde uitgeschakeld tegen de Phoenix Suns. Hoewel LeBron James en Anthony Davis vaak geblesseerd waren en het team dus zijn belangrijkste spelers miste, was het vooral de point guard uit Duitsland die achteraf werd bekritiseerd.
Lakers-legende Magic Johnson ging zelfs zover om hem na te schreeuwen: “Schröder? Ik denk niet dat hij een Laker is.” Het feit dat hij ook een aanbod van de Lakers van, volgens de media, 84 miljoen US dollar voor vier jaar afsloeg en liever als speler op een vrije transfer over een nieuw contract onderhandelde, zorgde voor extra hoon en spot – want in plaats van nog meer geld te verdienen, zoals hij waarschijnlijk hoopte, tekende hij uiteindelijk bij de Boston Celtics voor 5,9 miljoen US dollar en een seizoen.
Na zijn eerste training voor de Lakers nam Schröder maandag een standpunt in over beide kwesties. Hij gaf aan verslaggevers in Los Angeles dezelfde verklaring die hij eerder elders had gegeven: “Er was nooit een contract en ik heb nooit iets afgewezen.” Aan de zijlijn van de voorseizoenwedstrijd van de Lakers tegen de Minnesota Timberwolves bevestigde een hoge beslisser van de Lakers deze verklaring woensdagavond (plaatselijke tijd) aan het Duitse persagentschap. De adviseurs van Schröder zijn destijds benaderd over contractbesprekingen, maar Schröders kant wilde pas in de zomer onderhandelen.
Schröder wil de titel met de Lakers
Maar ook Schröder zelf heeft de eerste maanden met het glamourteam in de Amerikaanse entertainmenthoofdstad als “raar” ervaren. “Daarom zei ik ook dat ik hier gratis speel. Gewoon om het recht te zetten en iedereen op het juiste spoor te zetten,” zei hij. “Er zijn onafgemaakte zaken hier en we moeten die afhandelen en de titel winnen, dat is het doel.”
Gevraagd naar de opmerkingen van Johnson, haalde hij aanvankelijk alleen zijn schouders op. “Ik heb Magic Johnson nooit ontmoet en ik heb hem nooit gezien. Ik zou nooit oordelen en praten over iemand als een volwassen man als ik hem niet ken,” zei hij uiteindelijk. “Wat mensen aan de buitenkant zeggen die er niet bij zijn, wat kan ik zeggen. Dat is ook gewoon relevant zijn voor de media. Ik probeer me te concentreren op wat er voor me ligt en wat ik kan controleren.”
Goede band met nieuwe coach
De kans dat het in de tweede poging in de legendarische gele trui met de paarse nummers beter zal lukken is groot. Want de coach van de Lakers is sinds dit seizoen Darvin Ham, met wie Schröder al vijf jaar samenwerkte bij de Atlanta Hawks. “Ik ken hem sinds dag één als groentje,” zei Ham. “Hij is als familie voor me.”
Voor Schröder is Ham “de belangrijkste reden, als ik eerlijk ben,” voor een tweede kans in LA. Hij verwijst ook naar hem als “familie”. Ham ziet van zijn kant vooral de sterke EM van Schröder als een beslissende factor in de interesse van Lakers-manager Rob Pelinka om weer samen te werken. “Zijn prestaties deze zomer waren niets minder dan ongelooflijk. Het laat zijn volwassenheid zien, hoe hij het team heeft geleid,” prees Ham. “Niet alleen de statistieken, maar zijn energie, hoe hij de groep bij elkaar heeft gehouden tijdens het toernooi, het laat duidelijk zien hoeveel hij is gegroeid.”
James: “Ik maak me geen zorgen over Dennis”
LeBron James volgde ook de sterke prestaties van Schröder in de zomer en vond het daarom helemaal niet erg dat de nummer 17 in de comeback geen enkele van zijn worpen raakte en ook geen assist produceerde in zijn negen en een halve minuut. “Ik maak me geen zorgen over Dennis,” zei James. “Hij heeft genoeg basketbal gespeeld, we moeten gewoon kijken of hij de achterstand kan inhalen,” zei James, verwijzend naar de gemiste trainingen.
Het valt nog te bezien of Schröder in de basisopstelling zal staan voor de seizoensopener op 18 oktober tegen de titelverdediger Golden State Warriors. Hij heeft veel voorbereidingstijd gemist, plus de Lakers hebben ook Patrick Beverley op zijn positie gecontracteerd en houden de controversiële Russell Westbrook onder contract. In ieder geval zal de motivatie van Schröder geen rol spelen. “Ik zal alles doen voor een overwinning en om deze score te vereffenen,” benadrukte hij. Zodat de mensen in Los Angeles aan het eind van het seizoen net zo enthousiast over hem zijn als de fans van het Duitse nationale team.
