Jack Doohan heeft geen gemakkelijke start gehad bij Alpine, maar wijst erop dat ervaren sterren als Carlos Sainz en Lewis Hamilton dezelfde ervaring hebben gehad
Er is tegenwoordig “zeker geen tijd om te wennen” in de Formule 1, zegt Doohan, voor wie het optreden dit weekend in Japan pas zijn vierde Grand Prix-start is – het is logisch dat hij nog veel moet leren. Maar als het aan de 22-jarige ligt, geldt dit lot niet alleen voor hem en de andere rookies in het veld, maar eigenlijk voor elke coureur die in de winter van team is veranderd:
“Ik denk dat dat een heel goed punt is,” legt de Australiër uit, verwijzend naar Carlos Sainz als voorbeeld: ”Je kunt het bijvoorbeeld zien aan het feit dat Carlos drie of drieënhalve tiende achter ligt in de kwalificatie tegen Alex [Albon]. Natuurlijk heeft hij tijd nodig om de auto te leren kennen,” zegt Doohan: ‘Maar als ik als rookie maar anderhalve tiende langzamer was dan Pierre, zouden er waarschijnlijk overal krantenkoppen zijn dat ik vervangen zou moeten worden.’
Hoe Hamilton of Sainz: “Het kost gewoon tijd”
De Alpine-coureur noemt nog meer voorbeelden: “Of laten we Lewis nemen – hij heeft ook zes maanden nodig om vertrouwd te raken met een nieuwe auto.” Over de media is Doohan zich bewust: “Uiteindelijk gaat het om het schrijven van verhalen.”
De waarheid is echter hetzelfde voor alle teams: “Coureurs als Alex of Pierre kennen hun auto door en door, ze rijden er al drie jaar in. Carlos daarentegen is een extreem getalenteerde en zeer gerespecteerde winnende coureur. Maar hij heeft ook bepaalde voorkeuren over hoe hij de auto wil hebben – en als dat niet meteen mogelijk is, dan kost dat tijd.” Deze “gewenningsfase” is volkomen normaal, vooral omdat elke kilometer echt telt, zoals de nieuwkomer momenteel zelf ondervindt.
Bij zijn debuut tijdens de seizoensfinale van 2024 in Abu Dhabi “voelde hij veel meer druk, was hij veel nerveuzer” dan nu het geval is met de groeiende routine, je krijgt immers extra zelfvertrouwen door elk raceweekend: “Zeker. Het heeft me zeker geholpen”, zegt Doohan, verwijzend naar de ervaring die hij onlangs heeft opgedaan.
Doohan: “Iedereen in het team was erg blij”
Met betrekking tot zijn kansen om op de lange termijn bij het team te blijven, gelooft de rookie dat zijn kansen absoluut intact zijn: “Het belangrijkste is hoe dan ook de mening van het team. De engineers en iedereen in het team waren erg blij – vooral na de race in China. De straf was natuurlijk jammer, maar de jongens waren erg blij met mijn verdedigende gedrag, het racetempo over het algemeen en ook met de resultaten.”
Alleen: “Nu gaat het erom dat Pierre en ik een volledig weekend op een nette manier neerzetten en punten scoren, dat is op dit moment het belangrijkste. Maar ja, ik voel me zeker beter dan tijdens de tests of in Australië – en dat gevoel groeit van race tot race,” zegt Doohan, die nogmaals zijn pleidooi benadrukt om de coureurs wat meer tijd te geven om aan de auto te wennen in dit vroege stadium van het seizoen.
