Het was een van de meest chaotische weekends in de geschiedenis van de miljard-dollar-onderneming UFC – en van alle dingen, haar aspirant-superster in wording speelde de roemloze hoofdrol.
Veelbelovend fenomeen Khamzat Chimaev gooide zichzelf vrijdag uit het hoofdevenement van UFC 279 Pay Per Views, hielp twee backstage vechtpartijen uitlokken, veroorzaakte een complete kaart makeover – en riep veel vragen op over wat er mis met hem is met zijn gedrag.
Khamzat Chimaev veroorzaakt chaos bij UFC 279
De 28-jarige Zweed met Tsjetsjeense roots (en duistere banden met de sterke man Ramzan Kadyrov) zou het zaterdag in Las Vegas in de hoofdpartij opnemen tegen Conor McGregors oude rivaal Nate Diaz. De ongeslagen en begaafde vechter Chimaev ging het gevecht in als zwaar favoriet, een overwinning op de populaire maar atletisch niet meer op zijn hoogtepunt zijnde Diaz zou zijn opmars naar sterrendom moeten bevorderen.
In plaats daarvan brak er totale chaos uit rond de persconferentie op donderdag: Chimaev begon een massale vechtpartij tussen de twee kampen door oude rivaal Kevin Holland te schoppen – met wie hij eerder een vete had uitgevochten op de sociale media. En net toen de gemoederen tot bedaren waren gekomen en Holland voor de media verscheen, brak er een tweede vechtpartij uit tussen de entourages van Chimaev en Diaz. UFC-baas Dana White stopte toen de PK vanwege de verwarrende situatie en stuurde de verslaggevers weg.
Het was pure chaos, die ondanks alles toch geen gevolgen had voor de vechtavond – maar Chimaev bracht ze op een andere manier teweeg: Bij de weging op vrijdag werd bekend dat Chimaev de gewichtslimiet voor zijn gevecht met Diaz, dat gepland was als een weltergewicht gevecht, met een ongelooflijke 3,5 kilo had overschreden.
“Ik vermoord iedereen”: Chimaev maakt van zichzelf de boeman
Chimaev erkende het resultaat met een grijns en een schouderophalen, en maakte er later op Twitter ook grapjes over, hij had zich duidelijk schrap gezet voor het gedenkwaardige schandaal dat de UFC dwong het evenement volledig terug te draaien.
Omdat Diaz weigerde mee te doen aan de “mismatch”, herschikte de bond op korte termijn de kaart, Tony Ferguson verving Chimaev in het hoofdgevecht tegen Diaz, Chimaev kreeg als vervangende tegenstander – wat een goede zaak was – tegenstander Holland te verslaan. Onder boegeroep dwong Chimaev Holland zich in de eerste ronde met een choke te onderwerpen, geamuseerd door de vijandige omgeving die hij voor zichzelf had gecreëerd.
“Wat zegt u nu?” provoceerde hij het publiek, “Ik ben de gevaarlijkste man hier. Ik vermoord iedereen.” Chimaev genoot ook van de irritante sfeer op de persconferentie: “Kan het u wat schelen? Dat doe ik niet. Ik geef om mijn familie, mijn carrière, mijn geld. “
Gecalculeerde zelf-dramatisering als de nieuwe Conor McGregor?
Wat drijft Chimaev? Eén theorie is dat zijn vroege succes hem naar het hoofd is gestegen en dat hij zichzelf niet meer in de hand heeft – een andere theorie is dat hij zichzelf opzettelijk als enfant terrible neerzet om zijn marktwaarde te verhogen, net zoals superster Conor McGregor deed. Mogelijk hebben beiden gelijk, zelfs met McGregor waren en zijn de grenzen altijd vloeiend.
Net als McGregor zal Chimaev weten dat grote sterren en zij die grote sterren kunnen worden, met veel weg kunnen komen in de UFC. De woorden die White na de Pay Per View in het openbaar sprak, wijzen er ook op dat Chimaev zijn hand niet heeft overspeeld. White bagatelliseerde de problemen rond “Weight Miss” (“Wat wil je dat ik hem vertel? Dat hij sorry moet zeggen? Het is wat het is”), en gaf er de voorkeur aan de aantrekkingskracht van Chimajev te prijzen, die hij vierde als een “f***king freak of nature”.
Ondanks alles mag dus verwacht worden dat Chimaev binnenkort voor een titel gaat, op weltergewicht zou hij de logische uitdager zijn voor de rematch tussen kampioen Leon Edwards en Kamaru Usman, die door laatstgenoemde sensationeel knock-out werd geslagen.
Ondertussen kan men er zeker van zijn dat de verwachte strijd gepaard zal gaan met zijsporen.
