De 46e editie van de Dakar Rally omvat in totaal twaalf etappes en is zeer gevarieerd – een marathon etappe over twee dagen en 48 uur is nieuw
De 46e editie van de Dakar Rally vindt plaats van 5 tot en met 19 januari 2024. Saudi-Arabië is voor de vijfde keer gastheer van het evenement. Er staan twaalf etappes op het programma, inclusief de proloog. In totaal moet er 7.891 kilometer worden afgelegd in een lus door het land. In totaal staat er 4.727 kilometer op het programma voor de getimede afstand
In totaal stonden er 778 deelnemers op de oorspronkelijke inschrijflijst. Dat waren 434 voertuigen in alle klassen. Daar zaten 137 motoren, 10 quads, 72 auto’s, 46 trucks, 42 Challenger-voertuigen (prototype SSV’s) en 36 SSV’s bij, evenals 3 stockcars. 66 auto’s en 14 trucks hebben zich ingeschreven voor de Dakar Classic. Daarnaast zijn er tien voertuigen in de Mission 1000 Future.
Maar niet alle ingeschreven deelnemers zullen over de startschans van de rally rollen. Het Oostenrijkse boegbeeld Matthias Walkner raakte bijvoorbeeld ernstig gewond tijdens voorbereidende tests en is na verschillende operaties op weg naar herstel.
Walkners KTM-teamgenoot Kevin Benavides is de titelverdediger in de motorcategorie. In de autocategorie mikt Nasser Al-Attiyah op zijn zesde Dakar-overwinning. De sportster uit Qatar is overgestapt van Toyota naar Prodrive
5 januari – Proloog: Al-‘Ula – 157 kilometer (SS 27):
De eerste korte sectie is een opwarmertje om de startvolgorde voor de eerste dag te bepalen. Het is een technische sectie met rotsachtige passages, maar ook zanderig terrein. Voordat de deelnemers op weg worden gestuurd, vindt de startceremonie plaats, waarbij iedereen voor publiek over de startschans rijdt en wordt voorgesteld.
6 januari – Etappe 1: Al-‘Ula naar Al-Henakiyah – 532 kilometer (SS 405):
Bij de start wordt een richting ingeslagen die nog nooit eerder in Saoedi-Arabië is afgelegd. De route gaat in zuidoostelijke richting door een gebied met gedoofde vulkanen. Zelfs in dit vroege stadium van de race zal het niet gemakkelijk zijn om over de route te navigeren
7 januari – Etappe 2: Al-Henakiyah naar Ad-Dawadimi – 662 kilometer (SS470):
De eerste paar dagen zullen niet gemakkelijk zijn. Etappe 2 wordt een erg lange dag met een lange verbindingssectie. De special is ook nieuw deze keer. In het eerste deel wachten de eerste duinengordels over 30 kilometer. Daarna wordt het terrein sneller
8 januari – Etappe 3: Ad-Dawadimi naar Al-Salamiya – 733 kilometer (SS 440):
De volgende uithoudingstest wacht in de eerste week. De derde dag is het eerste deel van een marathonetappe. De specialiteit is een mix van stenige passages, snelle zanderige secties en duinengordels. Het ritme verandert constant. Bij de finish hebben de rijders slechts twee uur voor servicewerkzaamheden voordat de voertuigen worden opgesloten in een afgesloten gebied
9 januari – Etappe 4: Al-Salamiya naar Hofuf – 631 kilometer (SS 299):
Het tweede deel van de marathonetappe is iets gemakkelijker. Het terrein is iets sneller, maar er zijn ook moeilijke passages om te navigeren. Als je dit eenmaal onder de knie hebt, bereik je de stad Hofuf, die wordt omringd door oases en wel drie miljoen dadelpalmen
10 januari – Etappe 5: Hofuf naar Shubaytah – 664 kilometer (SS 118):
Op deze dag verlaten de eerste renners al vroeg in de ochtend het bivak. Eerst is er een lange, vermoeiende verbindingsetappe. Uiteindelijk wordt het Lege Kwartier bereikt. Zand en duinen zover het oog reikt. De uitdaging lijkt gemakkelijk, maar vergt alles van de deelnemers. Slechts enkelen bereiken het bivak voor zonsondergang
11 en 12 januari – Etappe 6: Lus rond Shubaytah – 818 kilometer (SS 584):
De deelnemers krijgen tenten en alleen het hoogstnoodzakelijke om de nacht door te brengen. Ze zijn volledig op zichzelf aangewezen en praktisch afgesneden van de buitenwereld. Pas als ze op de tweede dag terugkeren naar Shubaytah ontdekken ze de tijdsverschillen en hoe de race de afgelopen 48 uur is veranderd
13 januari – Rustdag in Riyad
Na de marathon van 48 uur worden de motoren en quads naar de hoofdstad van Saoedi-Arabië gevlogen. De auto’s, side-by-sides en vrachtwagens moeten een verbindingsafstand van 853 kilometer afleggen van Shubaytah naar Riyad. Toch biedt de rustdag een kleine kans voor een pauze
14 januari – Etappe 7: Riyad naar Ad-Dawadimi – 873 kilometer (SS 483):
De tweede week ziet er op papier iets gemakkelijker uit. Er zou een kans kunnen zijn om verloren tijd in te halen en een inhaalrace te beginnen. Etappe 7 begint met rotsachtige kloven, voordat het laatste deel bestaat uit kleine duingordels
15 januari – Etappe 8: Ad-Dawadimi naar Ha’il – 678 kilometer (SS 458):
Het terrein is iets gemakkelijker. Vanuit het stadscentrum gaat de route noordwaarts. Het is zanderig en vlak, maar naarmate de etappe vordert, wordt het terrein rotsachtiger en zanderiger. De renners moeten oppassen dat ze hun banden niet beschadigen. Dit wordt het criterium van de dag
16 januari – Etappe 9: Ha’il naar Al-‘Ula – 639 kilometer (SS 417):
In het noorden van Saoedi-Arabië is het panorama indrukwekkend. Maar de renners moeten zich eerst concentreren op de snelle stukken. Later zal navigatie nodig zijn wanneer het veel moeilijker wordt tussen rotsplateaus.
17 januari – Etappe 10: Lus rond Al-‘Ula – 609 kilometer (SS 371):
De startpositie is belangrijk voor deze mogelijk beslissende dag. Er zijn veel grote, rotsachtige plateaus rond Al-‘Ula. De renners moeten hun weg vinden over de zanderige paden. Het is vooral belangrijk om hier problemen te vermijden
18 januari – Etappe 11: Al-‘Ula naar Yanbu – 587 kilometer (SS 480):
Kort voor de finish staat er een lange special op het programma. Deze gaat door het terrein dat vorig jaar etappe 2 vormde en veel renners voor grote problemen stelde. De route voert door dor en ruw terrein. Bandenschade zou hier opnieuw een probleem kunnen zijn
19 januari – Etappe 12: Lus rond Yanbu – 328 kilometer (SS 175):
Yanbu ligt aan de kust van de Rode Zee. Hier bevindt zich de op één na belangrijkste haven van Saoedi-Arabië en het is ook de belangrijkste haven voor de stad Medina, die ongeveer 160 kilometer naar het oosten ligt. De laatste etappe is niet extreem moeilijk, maar als er weer kleine marges zijn (onder de motoren), is een spannende finale gegarandeerd
