Toyota heeft voor het eerst het prototype getoond van een geplande WRC-auto voor het seizoen 2021, waarvan het team zelf zegt: “Was misschien maar goed dat het er nooit van gekomen is
In de aanloop naar Rally Finland (3-7 augustus) heeft Toyota de deuren van zijn fabriek in Finland geopend. Daar wordt voor het eerst het prototype getoond van een GR Yaris die oorspronkelijk zou deelnemen aan het seizoen 2021 van het World Rally Championship (WRC).
De auto heeft een nog radicalere aerodynamica dan de Yaris WRC van de eerste generatie en zou volgens het team zoveel voordelen hebben gehad dat het, wat de competitie in het WRC betreft, misschien maar goed was dat de auto nooit werd gebruikt.
“De [auto] is een ongelooflijk verhaal. Het is ongelooflijk,” zegt technisch directeur Tom Fowler. “Als het coronavirus er niet was geweest, hadden we het in het seizoen 2021 laten lopen. Maar om een compleet nieuwe homologatie van een compleet nieuwe auto te doen in het midden van dat was niet echt haalbaar. “
Corona maakt een eind aan testen
Toyota was in 2019 begonnen met de ontwikkeling van de auto, die gebaseerd was op de weguitvoering van de GR Yaris. Maar na een eerste test van de auto begin 2020, daalde de COVID-19 pandemie neer over de wereld. Als gevolg daarvan kwamen de wielen ook in het WRC maandenlang stil te liggen en werd een testverbod opgelegd.
“Toen het testverbod binnenkwam, hadden we vier dagen met de auto gereden en zouden we hem een paar maanden later introduceren,” herinnert Fowler zich. “Het werd erg ingewikkeld, maar na die vier dagen was hij al sneller dan de Yaris. Het was een zeer teleurstellende situatie, want deze auto is echt ongelooflijk.”
Met dat in het achterhoofd, en met het oog op de overstap naar het Rally1-reglement in het seizoen 2022, heeft Toyota de ontwikkeling van de 2021 Yaris stopgezet en verdween de auto in de hallen van de fabriek in Finland.
Fowler gelooft dat dit eigenlijk goed was voor de competitie in het WRC, want deze Toyota zou waarschijnlijk met kop en schouders boven de concurrentie van Hyundai en Ford hebben gestaan. “De manier waarop het werd ontwikkeld als een pakket met de wegauto bood zo veel voordelen dat het waarschijnlijk goed was voor het WRC dat deze auto er nooit is gekomen. “
In retrospect was de nieuwe auto niet nodig geweest, want Toyota en Sebastien Ogier wonnen in het seizoen 2021 ook al het wereldkampioenschap voor coureurs en constructeurs met het vorige model.
Maar wat blijft er over van het werk aan een auto die uiteindelijk nooit een rally heeft gereden? Volgens Fowler, een leereffect in meer dan één opzicht. “We hebben veel geleerd van deze auto, ook voor Rally1, en we hebben een deel van de informatie gebruikt om updates te maken voor de vorige WRC-auto. “
