Het Engelse voetbal wacht al een tijdje op een verrassende bekerwinnaar. Maar dit jaar kan het anders zijn
De beker heeft ook zijn eigen wetten in Engeland, waar het waarschijnlijk zelfs zijn eigen charme heeft. Deze charme – afgeschafte herhalingen, halve finales op Wembley – wordt echter steeds meer afgeschaft en dat breekt de harten van veel traditionalisten op het eiland. Want de FA Cup heeft ook zijn eigen speciale betekenis.
De finales op Wembley – en alleen die, alsjeblieft – zijn altijd een bedevaartsoord geweest; daar winnen zou veel fans meer geven dan het kampioenschap winnen. De laatste tijd is het probleem echter dat er andere fankampen opduiken. Die gewend zijn om
te winnen.
Leicester als kleine uitzondering
Arsenal, Manchester United en natuurlijk Manchester City, Chelsea en Liverpool hebben de traditiegetrouwe trofee de afgelopen jaren allemaal onder elkaar gedeeld. Leicester, dat in 2016 op sensationele wijze kampioen werd, mocht het in 2021 vieren. Vijf jaar later eindigden de Foxes de competitie echter als een enigszins verwacht tweederangsteam op de vijfde plaats.
Grote delen van de Engelse voetbalfans willen weer iets voelen. Het FA Cup-gevoel. Een verrassende winnaar zoals Wigan in 2013, die degradeerde maar toch het pas rijke Manchester City versloeg op Wembley. Twaalf jaar zijn verstreken sinds zo’n coup. En mogelijk komt er na twaalf jaar een einde aan het wachten.
De kwartfinale van dit jaar geeft hoop. Oké, Man City zit er nog steeds in. Maar de Skyblues staan erom bekend dat ze dit seizoen te verslaan zijn. En in Preston North End is er maar één team uit de tweede divisie bij de acht kwartfinalisten. De rest komt uit de Premier League.
Er is echter geen tweede groot kaliber. Met Fulham FC, Crystal Palace, AFC Bournemouth en Brighton & Hove Albion zijn er zelfs vier clubs die nog nooit een noemenswaardige titel hebben gewonnen. In het geval van Nottingham Forest, Aston Villa en vooral Preston is dat minstens een paar decennia geleden.
Goed voorteken nummer één: ManCity moet uit spelen in de kwartfinales. In Bournemouth, waar de seriekampioen dit seizoen al verloor. En de clash tussen Fulham en Palace – goed voorteken nummer twee – betekent dat een van de titelloze teams al verzekerd is van een plaats in de eindronde.
De halve finalisten Fulham, Brighton, Bournemouth en Preston? Je kunt alleen maar dromen. En als het niet nu is, wanneer dan wel?
