Het tempo van Kevin Magnussen is de afgelopen Formule 1-races veranderd. In Mexico behaalde hij zijn beste kwalificatie- en raceresultaat van het seizoen. Deze prestatie was echter niet het resultaat van een speling van de natuur, maar van een indrukwekkend tempo waarmee hij in de slotfase van de race zelfs sneller was dan Max Verstappen van Red Bull
Dit is een groot verschil met het begin van het seizoen, toen Magnussen moeite had om vertrouwen te krijgen in de 2024 Haas-auto – en meer opviel door zijn één-op-één tactiek dan door zijn uitstekende resultaten op de baan.
De doorbraak die hij sinds Austin lijkt te hebben gemaakt, en die beslissend zou kunnen zijn in de strijd om het constructeurskampioenschap met Racing Bulls, kwam op hetzelfde moment dat het team een belangrijke nieuwe upgrade introduceerde – maar het zijn niet die aerodynamische onderdelen die het verschil hebben gemaakt.
De sleutel tot het feit dat Magnussen eindelijk in staat is om zijn tempo te tonen, is zijn grotere vertrouwen bij het insturen van bochten – en vooral als het gaat om het gevoel in de remmen: “Ik was dit jaar erg inconsistent met de remmen en ik heb het gevoel dat we dat hopelijk onder controle hebben”, zegt Magnussen als hem wordt gevraagd waar zijn stap voorwaarts vandaan komt.
Magnussen legt zijn remproblemen uit
“In de laatste twee races had ik de indruk dat we een verandering hadden doorgevoerd die ik echt voelde. Dat was erg positief. Hopelijk heeft het niets met de temperatuur te maken, hopelijk wel, maar het heeft zeker met die verandering te maken.”
Als we beter kijken naar waar het beter gaat, legt Magnussen uit dat het allemaal te maken heeft met de eerste remfase: “Dit seizoen, als ik op de remmen trap, vertragen ze een beetje en bijten ze een tijdje na het remmen,” zegt hij.
Dus het is dat eerste gevoel dat ik heel hard op de remmen trap. Mijn piekremdruk is altijd veel hoger dan die van Nico [Hülkenberg] en ik denk dat ik de remmen gewoon meteen moet voelen aankomen en dat heeft mijn vertrouwen bij de start echt aangetast.”
“Het brengt je uit balans als je je al ongemakkelijk voelt met de remmen. Dus dat was een grote hulp. Weten dat ze op dezelfde manier aanvallen elke keer dat je op de remmen trapt, is een grote hulp voor mij.”
Met Magnussen is Haas zeker van de zesde plaats?
Haas heeft momenteel tien punten voorsprong op Racing Bulls in de strijd om de zesde plaats in het constructeurskampioenschap. En hoewel de voorsprong op de rivalen uit Faenza vrij groot lijkt, zegt Magnussen dat hij nog niets als vanzelfsprekend kan beschouwen.
“We zijn blij dat we tien punten voorsprong hebben, maar ik denk niet dat je hier ooit overmoedig kunt zijn,” zegt hij. “Het tij kan heel snel keren. Ze hebben maar één goede race nodig en dan staan ze weer gelijk met ons. Dus we moeten gewoon bij de les blijven.”
