Het slechtst bewaarde geheim van de Formule 1 is misschien geen geheim meer: het Zwitserse raceteam Sauber wordt vanaf 2026 een fabrieksteam van Audi
Audi heeft woensdag officieel aangekondigd dat het Zwitserse Sauber-team (momenteel Alfa Romeo) vanaf 2026 een Audi-fabrieksteam in de Formule 1 wordt. “Audi heeft Sauber geselecteerd als strategische partner voor het project en is van plan een belang te nemen in de Sauber Group”, luidt het begeleidende persbericht.
Dit is al enige tijd een publiek geheim in industriële kringen. De eerste aanwijzingen daarvoor werden al gegeven bij de aankondiging van Audi’s toetreding tot de Formule 1 in Spa in augustus 2022, toen Audi CEO Markus Duesman zijn eerste interviews gaf in de paddock, uitgerekend voor de Sauber hospitality.
Zoals in dergelijke gevallen gebruikelijk is, zijn beide partijen overeengekomen geen details over de financiële transactie bekend te maken. In de aanloop was er sprake van dat Audi 75 procent van de aandelen zou willen overnemen; 25 procent zou onder controle van Rausing kunnen blijven. Er moet een koopprijs van naar schatting 500 miljoen euro worden betaald. Deze cijfers zijn niet bevestigd.
Hofmann: Sauber geen nieuwe partner voor Audi
“We zijn verheugd dat we voor ons ambitieuze Formule 1-project zo’n ervaren en competente partner hebben gevonden,” zei Oliver Hoffmann, Audi’s bestuurslid voor technische ontwikkeling. “We kennen de Sauber Group met zijn ultramoderne faciliteit en ervaren team al van eerdere samenwerkingen en zijn ervan overtuigd dat we samen een sterk team zullen vormen.”
Het is immers niet de eerste keer dat Audi en Sauber samenwerken aan het gezamenlijke Formule 1-team. Audi heeft de windtunnel in Hinwil, op iets meer dan vier uur rijden van Neuburg, in het verleden al gebruikt voor het succesvolle Le Mans-project (13 algemene overwinningen tussen 2000 en 2014) en voor het Klasse 1-prototype voor de DTM.
Rausing: waarom hij graag aan Audi verkoopt
Bij Audi en Sauber is het “duidelijk dat beide bedrijven dezelfde waarden en dezelfde visie hebben. We kijken ernaar uit om onze gemeenschappelijke doelen te bereiken met een sterk en succesvol partnerschap.”
Neuburg: Powerunit site moet in 2023 klaar zijn
Ondertussen gaat de ontwikkeling van de motor voor 2026 in Neuburg op volle toeren door. Er werken al meer dan 120 werknemers aan het project, en het tijdschema van Audi is ambitieus: de uitbreiding van de vestiging in Neuburg moet al in 2023 klaar zijn, en dan moet er in 2025 voor het eerst een Audi Formule 1-motor in een Sauber-chassis draaien.
Overigens: Audi benadrukt in het persbericht nogmaals dat het hervormingsreglement van 2026 een “belangrijke voorwaarde” was voor de toetreding van het merk tot de Formule 1. Hoewel er lange onderhandelingen waren met de FIA en de Formule 1, werd pas toen het nieuwe power unit reglement vorm had gekregen, officieel groen licht gegeven voor het programma.
In het persbericht benadrukt Audi: “De elektrische aandrijving heeft dan bijna evenveel vermogen als de verbrandingsmotor, namelijk 400 kW (544 pk). De zeer efficiënte 1,6-liter turbomotoren zullen worden aangedreven door duurzame synthetische brandstof die CO2-neutraal is (volgens EU-normen). Daarnaast heeft de Formule 1 zich ten doel gesteld om als raceserie in 2030 CO2-neutraal te zijn.”
