28 juni 1997 zal de geschiedenis ingaan als een van de meest schandalige dagen in de boksgeschiedenis. Mike Tyson verliest zijn moed tegen Evander Holyfield
Mike Tyson is woedend, hij is woedend. De derde ronde van dit langverwachte gevecht is aan de gang en de ouder wordende voormalige wereldkampioen kan gewoon geen oplossing vinden tegen Evander Holyfield.
Zijn tegenstander, hoewel bijna vier jaar ouder op zijn 34e, is sneller, hij is wendbaarder en weet hem constant te raken. Tyson zweet, bloedt, grijpt. En dan wordt het monsterlijk op deze 28 juni 1997.
“Iron Mike” verliest zijn moed, in de clinch bijt hij een 1,5 centimeter lang stuk uit Holyfields oor. Holyfield schreeuwt het uit van de pijn, springt rond de ring en wijst keer op keer vol ongeloof naar zijn bloedende wond
“Hij deed het expres, ik wist zeker dat mijn oor eraf was,” zal Holyfield later zeggen.
16.331 toeschouwers in het MGM Grand Hotel in Las Vegas zijn ontzet, er breken rellen uit en verschillende mensen raken gewond. Scheidsrechter Mills Lane probeert in eerste instantie de gemoederen te bedaren en laat de ronde eindigen. Daarna diskwalificeerde hij de oorbijter – wiens carrière nooit meer zou herstellen van het schandaal. Vooral omdat het niet zijn eerste
was.
Mike Tyson had zijn eerste val uit de gratie al gehad
Eind jaren 80 werd Tyson gevreesd als een brute knock-outspecialist. In 1986 werd hij op 20-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen zwaargewicht aller tijden tegen Trevor Berbick. De protegé van de legendarische onbetrouwbare promotor Don King leek het potentieel te hebben om een sportcarrière te hebben die vergelijkbaar was met die van Muhammad Ali.
In plaats daarvan volgde in 1990 een onverwachte tegenslag met een sensationele nederlaag tegen James “Buster” Douglas in Tokio – en twee jaar later de eerste diepe val: Tyson werd beschuldigd van verkrachting en veroordeeld tot gevangenisstraf, en een gevecht tegen Douglas’ veroveraar Holyfield, dat toen al gepland stond, werd geannuleerd.
Na zijn vrijlating uit de gevangenis maakte hij in 1995 een comeback, vergezeld van een enorme hype, en won de titel opnieuw in 1996 tegen de Engelsman Frank Bruno.
” />
Evander Holyfield won eerste duel in 1996
Maar Tyson’s snelheid en stootkracht waren niet meer hetzelfde als voorheen. Holyfield legde dit bloot in zijn eerste gevecht met Tyson op 9 november 1996 – aan het eind onttroonde hij “Iron Mike” met een technische knock-out in de 11e ronde.
Het deed niets af aan de interesse in Tyson, de rematch brak alle geldrecords tot dan toe en genereerde 100 miljoen dollar aan inkomsten, waarvan Tyson 30 miljoen incasseerde en Holyfield 35 miljoen als vechtpremie.
Maar op het hoogtepunt van zijn commerciële succes dreigde een tweede nederlaag tegen Holyfield de sportieve reputatie van Tyson voorgoed te beschadigen. Tyson’s oorbeet kan een wanhopige reactie hierop zijn geweest – hoewel hij zelf beweerde dat woede over een onbestrafte kopstoot van Holyfield hem van streek had gemaakt.
Ongelooflijk: Aanvankelijk probeerde Tyson zijn gekke uitbarsting te ontkennen en beweerde dat een vuistslag de wond had veroorzaakt. De gepaste reactie van scheidsrechterslegende Lane: “Bullshit.”
Eén jaar ban na beet in oor in 1997
Tyson werd veroordeeld tot een boete van drie miljoen dollar en uiteindelijk een boksverbod van een jaar, dat hij overbrugde met een goedbetaald gastoptreden voor de worstelcompetitie WWE. Hij kwam er relatief licht vanaf, want de sport wilde de nog steeds machtige superster duidelijk niet de gedwongen pensionering in sturen waar sommige critici om vroegen.
De sportieve glamour van het verleden was echter definitief vervaagd na zijn terugkeer. Na zijn comebackgevecht tegen Axel Schulz’ voormalige rivaal Francois Botha in 1999, deed hij niet veel meer, in 2002 kreeg hij zijn laatste kans op het wereldkampioenschap, maar werd in de achtste ronde uitgeschakeld door Lennox Lewis. 2005 betekende het einde van zijn carrière na nederlagen tegen Danny Williams en Kevin McBride, die een einde maakten aan zijn reputatie.
Tysons tweede carrière, die voornamelijk bestaat uit het vermarkten van zichzelf, is weer veel succesvoller. Vandaag de dag zijn de voormalige aartsrivalen Tyson en Holyfield verzoend en zelfs goede vrienden, en er wordt gesproken over een derde gevecht voor het goede doel.
Tijdens een gezamenlijk optreden in de “Oprah Winfrey Show” zei Tyson ooit over Holyfield: “Ik wil de wereld vertellen dat hij een geweldige jongen is. Het is een plezier hem te kennen.”