De Davis Cup-ontmoeting in Hongarije wordt een van de meest competitieve ooit. Na een evenwichtige eerste dag moet het Duitse mannenteam nog twee punten pakken
Het Duitse Davis Cup-team, zonder Alexander Zverev, moet zich na een evenwichtige start zorgen maken of het de groepsfase wel haalt. De stand in de kwalificatiewedstrijd in Hongarije is 1:1 na de eerste dag.
Dominik Koepfer maakte indruk in Tatabánya met een 6:2, 7:6 (7:4) overwinning tegen de Hongaarse nummer één Fabian Marozsan. Jan-Lennard Struff werd echter met 3:6, 5:7 verslagen door Marton Fucsovics voor ongeveer 6500 toeschouwers. Alles ligt nu open.
Het Duitse team is nog twee overwinningen verwijderd van de volgende fase van de prestigieuze tenniscompetitie en moet twee van de drie resterende wedstrijden winnen. Het Duitse team moest het op korte termijn stellen zonder de zieke Australian Open halve finalist Zverev. De nummer zes van de wereld zegde zijn oorspronkelijk geplande reis naar Hongarije woensdag af vanwege een virusinfectie.
Koepfer opgelucht na openingszege
Zaterdag staat eerst het dubbelspel met Tim Pütz en Kevin Krawietz op het programma. Struff speelt dan tegen Marozsan voordat Koepfer het opneemt tegen Fucsovics. De teammanagers kunnen de opstelling echter op korte termijn nog veranderen.
Struff, de Duitse nummer één in afwezigheid van Zverev, kon niet profiteren van de opslag van Koepfer om de verhoopte 2-0 voorsprong te nemen. In tegenstelling tot Marozsan kreeg Fucsovics het publiek meer aan zijn kant. Struffs opslag kwam niet zoals gewenst en de 33-jarige Sauerlander kon elf breakkansen niet omzetten in een break.
“Je kunt het terugbrengen tot die twee dingen,” vatte de nummer 24 van de wereld het samen: “Helaas is het niet genoeg. Ik deed die twee dingen niet goed, dat was genoeg om de wedstrijd te verliezen. Ik ga natuurlijk niet met een geweldig gevoel naar bed, maar het heeft geen zin om te zeggen dat het niet goed was. We moeten morgen verder.”
Koepfer was aanvankelijk blij met een “geweldige start van het weekend” en sprak van een mengeling van vreugde en opluchting. Hoewel hij wat nerveus begon, kon hij de spanning snel loslaten tot de matchpoints aan het einde. Met de eerste break naar 3:2 won de man uit het Zwarte Woud aan zelfvertrouwen, speelde hij beter en moediger en breidde hij zijn voorsprong uit
Eerlijk publiek in Hongarije
“Ik speelde goed. Het hielp dat ik al vroeg op voorsprong stond,” vatte de 29-jarige het samen. Spelen in een teamsfeer en voor zo’n publiek is “duidelijk leuker”, zei hij. De toeschouwers waren “helemaal eerlijk”.
In de evenwichtige tweede ronde vocht Koepfer zich naar een tiebreak tegen de Hongaarse nummer één, die in 2023 indruk maakte met een overwinning op de Spaanse tennisster Carlos Alcaraz. Met een 6:1 voorsprong miste Koepfer drie matchpoints. Koepfer gaf toe dat hij weer een beetje nerveus was geworden.
De winnaar van het duel kwalificeert zich voor de groepsfase van de competitie, die in september op vier verschillende locaties plaatsvindt. In 2023 werden Duitsland en Zverev in de eerste ronde verslagen door Zwitserland en misten ze een plaats in de groepsfase. In de degradatieronde in Bosnië-Herzegovina wist Duitsland zonder Zverev en Struff door te gaan.