Liam Lawson wordt de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen vanaf het Formule 1-seizoen 2025 – na slechts elf races in zijn Formule 1-carrière tot nu toe. De beslissing om de jonge Nieuw-Zeelander in de cockpit van Red Bull te zetten in plaats van Sergio Perez is het onderwerp van controverse. Yuki Tsunoda was immers ook beschikbaar als alternatief, die aanzienlijk meer ervaring heeft met vier volledige seizoenen onder zijn riem.
Teamgenoten “kapot”: Neemt Tsunoda zijn mond te vol?
Tsunoda heeft zichzelf de afgelopen weken vol vertrouwen naar voren geschoven als teamgenoot van Verstappen. Na een test in Abu Dhabi legde hij uit dat de Red Bull goed bij zijn rijstijl past. De 24-jarige liet ook meermaals weten dat hij het stoeltje bij Red Bull voor zichzelf wil. In Las Vegas zei hij: “Ik zeg altijd dat ik dit stoeltje absoluut verdien. Telkens als ze [bij Red Bull] hun coureurs op me afsturen om me te verslaan, maak ik ze gewoon kapot. Dus dat blijf ik doen.”
De gegevens ondersteunen Tsunoda’s optimisme echter maar in beperkte mate. Of een gemiddelde voorsprong van 0,24 seconden in de kwalificatie of 0,11 seconden per ronde in racetempo kan worden gecategoriseerd als “vernietiging” is twijfelachtig. Ter vergelijking: Max Verstappen had een gemiddelde voorsprong van 0,56 seconden op Sergio Perez in de kwalificatie en ongeveer vier tienden per ronde in de race in hun vier jaar samen bij Red Bull
De vergelijking met Daniel Ricciardo valt waarschijnlijk ook niet in de categorie vernietiging. In 25 raceweekenden samen had de Japanse coureur gemiddeld 0,11 seconden voorsprong in de kwalificatie. Qua racetempo was het voordeel slechts 0,02 seconde per ronde. Tsunoda won echter duidelijk het puntenduel met 37:18.
Dit was vooral te danken aan zijn betere kwalificatieposities, die hem vaak een betere startpositie in de race opleverden. Ricciardo had ook last van zijn zwakte bij de start: met 22 plaatsen verlies in de eerste ronde was hij de op één na slechtste starter in de Formule 1 in 2024 – alleen Lando Norris was slechter met 27 plaatsen verlies.
De duels tegen Nyck de Vries en Pierre Gasly
Als je naar Tsunoda’s prestaties tegen andere teamgenoten kijkt, is het beeld gemengd. In de eerste tien races van het seizoen 2023 was Nyck de Vries Tsunoda’s teamgenoot, voordat hij werd vervangen door Ricciardo vanwege slechte resultaten.
Tsunoda had een voorsprong van 0,26 seconde per ronde op de Vries in de kwalificatie en had zelfs 0,31 seconde voorsprong in het racetempo. Zo’n resultaat kan inderdaad worden gecategoriseerd als “vernietiging” – hoewel Verstappen’s dominantie over Perez nog groter was
Het duel met Pierre Gasly was daarentegen duidelijk in het voordeel van Tsunoda. In de seizoenen 2021 en 2022 samen was Gasly gemiddeld 0,43 seconden sneller in de kwalificatie. In de race slonk het voordeel tot gemiddeld twee tienden per ronde. In 2022, met meer Formule 1-ervaring, werd Tsunoda’s achterstand in racetempo teruggebracht tot slechts 0,09 seconde. Desondanks ging het teamduel naar Gasly
Als we de gegevens als geheel bekijken, is Pierre Gasly – nu bij Alpine – de beste coureur in het Racing Bulls-team sinds 2021, dat toen nog AlphaTauri heette. Yuki Tsunoda was de tweede snelste, maar zijn relatief kleine voorsprong op Lawson suggereert dat de Nieuw-Zeelander meer ontwikkelingspotentieel heeft.
Een blik op de historische gegevens laat zien dat coureurs als Max Verstappen, Charles Leclerc en Yuki Tsunoda in hun eerste drie jaar tot drie tienden per ronde sneller waren. Verdere vooruitgang in de daaropvolgende jaren is ook mogelijk. De beslissende factor zal zijn of de rijstijl van Lawson past bij het onlangs onvoorspelbare Red Bull. Als hij niet aan de verwachtingen voldoet, kan Red Bull tijdens het seizoen reageren, zoals ze in het verleden hebben gedaan.