In een gedenkwaardige basketbalwedstrijd zijn de Amerikaanse sterren dichter bij een Olympische exit dan ze in 20 jaar zijn geweest. Twee supersterren op volwassen leeftijd redden de topfavorieten van een schande
Nadat LeBron James met veel geluk en nog meer klasse een schande op de Olympische Spelen had afgewend, deed hij zijn zegje voor het Amerikaanse basketbalteam. In de teamkring van multimiljonairs deed de superster een oproep aan zijn collega’s in krachtige en soms ongepaste taal. “Nog één keer winnen, verdomme nog één keer winnen. Steph (Curry) en Joel (Embiid) hebben ons vandaag gered”, zei de 39-jarige na de 95:91 overwinning tegen Servië, waarin de topfavorieten een achterstand van 17 punten moesten goedmaken.
Nooit eerder verloor het Amerikaanse basketbalteam een knock-outwedstrijd op de Olympische Spelen met zo’n sterrenbezetting. En ze waren nog nooit zo dichtbij als donderdagavond tegen de runners-up van het wereldkampioenschap, die een gigantische strijd leverden onder leiding van NBA-ster Nikola Jokic. Het Amerikaanse team rond James, Curry en Kevin Durant zat rond middernacht voor de Bercy Arena, gepast opgelucht, en lieten hun volgende groepsfoto maken in vrijetijdskleding
Geen bronzen wedstrijd om 11 uur plaatselijke tijd
Ik ben 39 en ga mijn 22e seizoen tegemoet. Ik weet niet hoeveel kansen en momenten er nog zijn om een titel te winnen en grote wedstrijden te spelen. Vandaag was een grote wedstrijd,” zei de viervoudig NBA-kampioen, die een triple-double scoorde met dubbele cijfers in punten, rebounds en assists.
James is nu de eerste speler in de basketbalgeschiedenis die twee triple-doubles scoort op de Olympische Spelen – er zijn er in totaal maar vier geweest. De comeback onder leiding van Curry en James redde het team ook van een vernederende ervaring voor de VS: als ze hadden verloren, hadden de Olympische kampioenen zaterdag om 11.00 uur moeten spelen voor brons – tegen wereldkampioen Duitsland. Voor de fans van de VS thuis zou dat een wedstrijd midden in de nacht hebben betekend.
