Kampioen Leverkusen is defensief kwetsbaar en valt herhaaldelijk terug in de inconsistentiemodus. Een probleem dat het team en coach Xabi Alonso zorgen baart
De cijfers zijn vernietigend voor Leverkusen. Na zes Bundesliga-wedstrijddagen hebben de tweevoudig winnaars al twaalf doelpunten tegen gekregen – evenveel als in de hele eerste seizoenshelft en de helft minder dan in het hele seizoen 2023/24. Slechts één regerend kampioen heeft na zes wedstrijden meer doelpunten tegen gekregen dan Bayer: 1. FC Kaiserslautern in 1998/99 – toen waren het er zelfs 13.
Het probleem is bekend en wordt vaak besproken. Toch heeft de Werkself de laatste weken steeds weer een uitglijder gemaakt. In het vorige seizoen verspeelde de ploeg van trainer Xabi Alonso geen enkel punt nadat het de leiding had genomen, maar dit seizoen hebben ze al zeven punten verspeeld. Bayer heeft al vier keer een 2-0 voorsprong uit handen gegeven – de laatste keer in een 2-2 gelijkspel tegen het gepromoveerde Kiel voor de interlandbreak
Wat zullen de gevolgen zijn van Bayers tweede vuurpijl?
En dus is de eis voor de wedstrijd tegen Frankfurt en de volgende duels in de drie opeenvolgende Engelse weken duidelijk: de regerend kampioenen moeten – collectief – niet alleen aanvallend goed functioneren, maar ook verdedigend. Ze mogen over het geheel niet te passief worden, moeten het centrum gesloten en compact houden om niet door het midden verrast te worden, hun duels met alle consistentie uitvechten – en wedstrijden geconcentreerd tot een einde brengen. In tegenstelling tot tegen Kiel.
Het Leverkusen-team leek die ontmoeting achter zich te hebben gelaten na het nemen van een 2:0 voorsprong en viel terug in de inconsistentiemodus. En dus hield Lukas Hradecky na Granit Xhaka Bayers tweede opruiende toespraak van het seizoen. “Het kan zo niet doorgaan”, zei de aanvoerder en doelman boos. Twaalf tegendoelpunten na zes wedstrijden – deze statistiek is “waanzin”, mopperde Hradecky, die ook “de eindeloze hebzucht, deze eindeloze wil” miste om de wedstrijd te beslissen.
Bayer coach Xabi Alonso roept op tot meer consistentie
De vraag is: wat volgt er op deze wake-up call? Zal iedereen nu echt wakker worden, zoals Hradecky eiste? In de aanloop naar het duel met het in vorm verkerende Frankfurt, dat momenteel op de derde plaats staat, verklaarde Xabi Alonso de defensieve kwetsbaarheid: “Het is een probleem, we hebben het er veel over gehad. We moeten het verbeteren.” Hij kan er nu veel over zeggen, maar: “We moeten op het veld laten zien dat we competitief zijn, dat we deze mentaliteit met en tegen de bal hebben – en 95 minuten lang gefocust blijven.”
Dat is natuurlijk vooral belangrijk tegen SGE, dat razendsnel kan schakelen en snelle sprinters in de aanval heeft. Voor Bayer zal het allemaal draaien om balcontrole, tegendruk en de juiste aanvallende verdediging. Maar dat het team in staat is om soms serieuze, gefocuste prestaties neer te zetten, is bekend na de wedstrijden bij FC Bayern (1:1) en tegen AC Milan (1:0). Xabi Alonso’s oproep voor meer consistentie geldt daarom in het algemeen, niet alleen voor deze zaterdag