Weinig namen zijn meer synoniem met AC Milan dan Paolo Maldini. De 55-jarige werd in de zomer de deur gewezen – nu verbreekt hij zijn stilzwijgen en heeft hij zich hard uitgelaten over de bazen van de club in Milaan, vooral één van hen
Maldini speelt al sinds zijn jeugd voor de Lombarden en was prof van 1985 tot 2009. Hij won bijna alles wat er met de club te winnen viel, waaronder vijf keer de Europa Cup en de Champions League. Hij was twaalf jaar lang aanvoerder en van 2019 tot 2023 technisch directeur.
In deze rol leverde hij een belangrijke bijdrage aan het feit dat Milan kampioen werd in 2021/22 en ook internationaal weer een belangrijkere rol ging spelen. Dit alles hielp hem echter niet, want er waren talloze meningsverschillen tussen de clubleiding en Maldini nadat de Amerikaanse investeerder Gerry Cardinale in 2022 bij de club kwam, wat uiteindelijk leidde tot het ontslag van de voormalige verdediger van wereldklasse.
Maldini dook vervolgens maandenlang onder, maar heeft nu zijn stilzwijgen doorbroken. “Ik wilde niet impulsief handelen, ik heb gewacht tot alles een beetje rustig was”, zei Maldini in een interview met “La Repubblica”, waarin hij het ook had over de moeizame relatie met Cardinale, die geen contact had met Europees topvoetbal voordat hij bij Milan kwam. Volgens het rapport probeerden ze het Amerikaanse model toe te passen bij Milan – financiële doelen kregen voorrang boven sportieve doelen.
Cardinale wilde de Champions League winnen”, onthulde Maldini over de grootse plannen van de investeerder en voegde eraan toe dat hij een driejarenplan had opgesteld om dit te bereiken. Dit werd nooit gerealiseerd, omdat Maldini en sportief directeur Frederic Massara eerder waren ontslagen. Giorgio Furlani (44), algemeen directeur van Milan, zou hier hoofdverantwoordelijk voor zijn geweest. “Hij verspreidde het woord dat Massara en ik de economische en strategische doelen van de club niet deelden,” zei Maldini, met de nadruk op: “Dat is een leugen.”
Hij had ook nooit op eigen gezag gehandeld, vooral omdat hij persoonlijk sowieso geen tekenbevoegdheid had. “Elke speler die we binnenhaalden, werd overeengekomen met het management en de clubeigenaren. In mijn tijd zijn er 35 tot 40 spelers binnengekomen en ik heb er geen enkele getekend. Veel van onze voorstellen werden zelfs afgewezen. Ik kreeg altijd te horen: ‘We weten niets van voetbal, maar…'”. Maldini benadrukte graag dat alle transfers door hem en zijn team werden gekozen en dat hij nergens toe werd aangezet. “Er is me nooit iets opgedrongen, in dat geval zou ik de volgende dag zijn vertrokken.”
Maldini uitte ook kritiek op Milan-voorzitter Paolo Scaroni, die weinig interesse lijkt te hebben in de club. “Hij vroeg me nooit naar de spelers en ik heb nooit zijn steun gevoeld. Integendeel: ik zag hem vaak het stadion verlaten als de tegenstander gelijkmaakte of de leiding nam. Wie weet wilde hij een file vermijden? Maar ik herinner me nog goed dat hij op de eerste rij zat toen we kampioen werden. Ik kan zeggen dat het hetzelfde was met Ivan Gazidis (voormalig manager, noot van de redactie) en Furlani.”
Persoonlijk in vrede met zichzelf
Maldini kijkt met plezier terug op zijn persoonlijke prestaties. In het seizoen 2022/23 “hebben we onze sportieve en financiële doelstellingen duidelijk overtroffen. We hadden verwacht in de groepsfase van de Champions League uitgeschakeld te worden en in het voorjaar in de Europa League te spelen.” Zoals bekend bereikte Milan de halve finale van de hoofdklasse, waar ze werden verslagen door stadsrivalen Inter (0:2, 0:1). Qua personeel kwamen spelers als Rafael Leao, Theo Hernandez en Sandro Tonali onder zijn hoede naar San Siro.
Maldini voelt zich gerechtvaardigd door Tonali in het bijzonder. “Niemand bij de club wilde hem hebben en we verkochten hem voor vijf keer de prijs die we ervoor betaalden.” Volgens Maldini wist hij echter niets van Tonali’s gokverslaving, die ertoe leidde dat de middenvelder betrokken raakte bij een gokschandaal en als gevolg daarvan een ban van enkele maanden kreeg. “Ik was geschokt, ik heb erg met hem te doen.”
