Het wapen van de Italiaanse club Benevento Calcio geniet cultstatus, maar hoe is een heks op het wapen terechtgekomen? De zoektocht naar aanwijzingen voert ons terug naar de middeleeuwen
Nee, het kan niet kloppen. “Ik ben bijgelovig. Het zijn de heksen”, zei voorzitter Oreste Vigorito nadat zijn club Benevento Calcio hun twaalfde Serie A-wedstrijd van het seizoen 2017/18 had verloren. “Het komt door de kwaadaardige invloeden die met deze stad geassocieerd worden. Het is de schuld van de heksen.”
Vigorito wist precies waar hij aan begon – de kwade spreuk staat immers al in het wapen van de club. Een duivels grijnzende heks met een haakneus en een prominente kin rijdt op haar bezem, haar haren wapperen in de wind onder haar hoed. Maar hoe heeft Benevento de heks eigenlijk bedacht?
Het antwoord kun je vinden door een blik te werpen op de geschiedenis van de “heksenstad”, zoals de stad in de volksmond wordt genoemd, die ongeveer 60 kilometer ten noordoosten van Napels ligt. Maar voordat zij kwamen, werd het slechte verdreven door het goede: De naam van de stad evolueerde van Maloenton naar Maleventum, wat uit het Latijn vertaald “plaats van slechte gebeurtenissen” betekent. Toen de Romeinen de stad in 268 voor Christus veroverden, hernoemden ze het al snel Beneventum, “plaats van goede gebeurtenissen”. Benevento werd geboren
Wilde scènes bij de walnotenboom
De katholieke christenen uit Benevento volgden de vreemde gebeurtenissen met argusogen, er werd gesproken over heksenkringen. De boom werd omgehakt, maar het bijgeloof bleef diepgeworteld. In 1428 werd de eerste vrouw in Benevento als heks veroordeeld en in 1486 legitimeerde de publicatie van de Malleus Maleficarum, de Heksenhamer, de vervolging. Onder marteling bekenden vrouwen ook herhaaldelijk rituelen in Benevento. Pas halverwege de 18e eeuw was het wrede spoken eindelijk voorbij, maar volgens de legende keren de heksen nog steeds terug naar de legendarische walnotenboom, hoewel niemand echt weet waar die zich bevindt.
Een negatieve plaat volgt de mars door
Evilijke krachten leken ook lange tijd boven de club te liggen, die in 1929 werd opgericht als Sporting Benevento. De “Stregoni”, de heksen, faalden herhaaldelijk in de play-offs voor promotie naar de Serie B, twaalf keer alleen al sinds 1990. De club ging failliet in 2005 en werd opnieuw gelanceerd als Benevento Calcio. De ban werd eindelijk gebroken in 2016. Benevento slaagde er zelfs in om door te stoten naar de Serie A, iets wat geen enkele Italiaanse club ooit eerder had bereikt
Wat geen enkele club in de eredivisie ooit was gelukt, was 14 wedstrijden verliezen bij de start. Daarmee verbraken de Campanians het 87 jaar oude negatieve record van Manchester United in 2016/17. Vreemd genoeg pakte Benevento pas hun eerste punt van het seizoen in de volgende wedstrijd tegen Milan, omdat doelman Brignoli in de blessuretijd een droomkopbal scoorde om de stand op 2-2 te brengen.
Degradatie werd gevolgd door een terugkeer naar de Serie A in het seizoen 2020/21, maar Benevento is sindsdien teruggekeerd naar de Serie C. De Witten staan vier punten los op de eerste plaats in Girone C. Een sterke start, en zoals we allemaal weten zit er in elk begin magie. Dat weten ze bij Benevento beter dan wie ook
