Australië gaat naar de intercontinentale beslissingswedstrijd voor het voorlaatste WK-ticket. De Socceroos verslaan de Verenigde Arabische Emiraten met 2-1 dankzij een late goal van Hrustic.
Na de afsluiting van de kwalificatierondes voor de Europese Wereldbeker liggen de finaleplaatsen in Qatar voor het grijpen. Terwijl deelname daaraan voor de Australiërs bijna gemeengoed is (sinds 2006 op elk WK vertegenwoordigd), moet het voor de Verenigde Arabische Emiraten een grote droom blijven: Pas in 1990 boekte het land een ticket voor de wereldbeker.
Het contrast kwam ook tot uiting in het spel vanaf het begin. De Australiërs, met Frankfurt’s Hrustic en St. Paul’s Irvine in de basiself, namen onmiddellijk de controle over de wedstrijd – ook omdat de VAE zich diep op hun eigen helft terugtrokken
Terwijl de Socceroos moeite hadden om met de gepassioneerde Emiraten om te gaan, slaagden ze er in de eerste helft niet in om ook maar één doelkans te creëren. Het was een ander verhaal aan de andere kant: De Verenigde Arabische Emiraten bleven speldenprikjes geven via Harib Abdalla Suhail – maar de linkspoot miste de voorsprong bij een van deze tegenaanvallen (36e). Om deze reden ging de wedstrijd doelpuntloos de kleedkamers in.
Irvine staat in het middelpunt na de pauze
Het spel veranderde weinig na de herstart. De Australiërs bleken echter efficiënt te zijn en grepen hun eerste kans om de leiding te nemen: Irvine schoof de bal van enkele meters in het net (53e). Wie dacht dat het spel nu zijn verwachte loop zou nemen, had het mis. De VAE sloegen terug in de vorm van Caio Canedo (57e) na een luchtzak van Irvine.
De St. Pauliaan zou in de volgende minuten weer in het middelpunt staan. Na zijn voorzet miste Goodwin net het doel (62). Daarna werd het spel weer gelijkmatiger, totdat Joker Mclaren niet tot scoren kwam na een prima voorbereiding van Hrustic door Khalid Eisa (79e).
Hrustic scoort de winnaar
Hoewel de Australiërs in de slotfase geen risico’s meer namen, scoorde Hrustic de beslissende treffer. Na een afgeketste hoekschop scoorde de speler van Frankfurt met een afgeketste volley om er 2:1 van te maken (84e).
Terwijl de droom van de Verenigde Arabische Emiraten om voor het eerst sinds 1990 op het WK te staan in duigen is gevallen, zijn de Socceroos nog maar één overwinning verwijderd van de WK-finale: op 13 juni spelen ze tegen Peru voor het voorlaatste ticket.
