Het eerste kwartaalverslag van het post-FIFA tijdperk bij Electronic Arts (EA) maakt het mogelijk om conclusies te trekken over de commerciële prestaties van FC 24. Opnieuw is ook duidelijk hoe de ontwikkelaar vooral geld verdient
2,366 miljard dollar aan nettoboekingen en 1,945 miljard aan netto-inkomsten: EA’s cijfers uit het derde kwartaal van het boekjaar 2024 klinken wederom gigantisch. Ze komen uit het bijbehorende nieuwe rapport dat EA als beursgenoteerd bedrijf verplicht is te publiceren. Maar wat betekenen deze enorme bedragen in de financiële context van de videogame-gigant?
Allereerst vertegenwoordigen ze een algemene groei ten opzichte van het derde kwartaal van het voorgaande jaar: Ongeveer 3,4 procent is de stijging van de netto-inkomsten en ongeveer één procent van de nettoboekingen. Dit betekent echter niet dat alle bedrijfsonderdelen in de lift zitten. EA vestigde opnieuw een nieuw record met zijn zogenaamde “live services”. Hieronder vallen microtransacties in de Ultimate Team-modi van FC 24 of Madden NFL 24 – de aankoop van packs.
Ultimate Team als bedrijfsmodel een “evergreen”
Netto boekingen van 1,712 miljard US dollar zijn afkomstig van FUT, EA Play & Co. wat overeenkomt met 73 procent van de totale netto boekingen die EA heeft geregistreerd tussen 1 oktober en 31 december 2023. “Dit onderstreept de evergreen aard van dit bedrijfsmodel en daarmee de mogelijkheid om de groei van onze franchises in de toekomst te vergroten”, interpreteert EA’s chief financial officer Stuart Canfield.
Vier miljoen ontbreken voor lancering FIFA 23
Aan de andere kant van de medaille staan de inkomsten uit de verkoop van de volledige spelversies. Deze daalden van 622 miljoen US dollar naar 618 miljoen US dollar in het laatste kwartaal vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Op basis van een hypothetische gemiddelde prijs van 60 dollar per EA-titel, zou dit resulteren in iets minder dan 67.000 minder verkochte games. Een vrij kleine daling, die CFO Canfield niettemin erkent als “bepaalde zwakke punten” in het betreffende segment.
Uit het kwartaalverslag wordt niet duidelijk of dit direct verband houdt met FC 24. Slechts een paar weken na de release verschenen er echter al berichten in de media over dalende verkoopcijfers ten opzichte van FIFA 23. EA zelf bevestigde ook dat er minder wedstrijden werden gespeeld in FC 24 tijdens de lanceringsfase. CEO Andrew Wilson zei dat EA SPORTS FC “de verwachtingen had overtroffen”. EA had deze echter met opzet relatief laag gesteld.
Madden NFL 24 positief benadrukt
Voor FUT en FC Mobile wijst Canfield er ook op dat de kwartaalvergelijking ook gezien moet worden in het licht van het feit dat er eind 2022 een WK plaatsvond. De CFO zelf vindt de “dubbelcijferige groei in netto boekingen” daar des te “indrukwekkender”.
EA benadrukte ook het financiële succes van Madden NFL 24, volgens EA de “best verkopende sportgame van het kalenderjaar 2023 in Noord-Amerika”. Net als bij FC 24 ligt de focus van de American football-simulatie op de Ultimate Team-modus: Wilson spreekt in dit verband van “verbeterde monetisatie” en maakt er geen geheim van dat microtransacties met inzet van echt geld ook in de toekomst een hoge prioriteit zullen hebben.
Dit betekent dat EA 73 procent van de geschatte inkomsten genereert uit in-game aankopen en abonnementen. Tegelijkertijd daalt de verkoop van games. Dit betekent dat minder spelers meer geld uitgeven aan FUT, MUT, HUT of EA Play. Ondanks alle bugs en problemen waar het bedrijf mee worstelt: Spelers lijken er minder om te geven dan verwacht, ze investeren meer. Vooral in het licht van de vele negatieve indrukken van FC 24, kan het kwartaalrapport worden gevierd als een compleet succes voor EA.