Motorcoureur Danilo Petrucci staat weer aan de start in Saudi-Arabië – deze keer maakt hij deel uit van het Italtrans team en zal hij afwisselend met Claudio Bellina aan het stuur zitten
Danilo Petrucci keert terug naar de Dakar Rally in Saudi-Arabië in 2025. De Italiaan zal echter niet deelnemen op een motor, maar in de trucks. De veteraan uit het WK Superbike begint dus aan een compleet nieuw avontuur
Petrucci begon de race met KTM. Maar in de tweede fase ging de motor kapot. “Petrux” vervolgde uiteindelijk de rally en haalde wereldwijd de krantenkoppen door de vijfde etappe te winnen.
Hij is de enige rijder die races heeft gewonnen in de MotoGP, MotoAmerica en het Superbike-wereldkampioenschap en hij heeft ook een etappe-overwinning in de Dakar op zijn CV staan. Terwijl je op een motor in je eentje bent, bestaat een truckcrew uit drie personen.
Petrucci heeft zich aangesloten bij het Italiaanse Italtrans team. De truck met startnummer 608 is een Iveco Powerstar, die is gebouwd door tuner MM Technology. Het 8.760 kilo wegende voertuig levert ongeveer 1.000 pk.
De nummer 1 coureur is Claudio Bellina, die al 16 jaar Dakar rijdt. Hij en Petrucci zitten om beurten achter het stuur. De navigator is Marco Arnoletti. Een belangrijke sponsor van het project is het bandenbedrijf Prometeon.
Het transportbedrijf Italtrans is opgericht door de broers Germano en Claudio Bellina. Beiden hebben een grote passie voor motorsport. Germano is een endurocoureur, terwijl Claudio al bijna 20 jaar meedoet aan de Dakar
Sinds 2010 heeft Italtrans ook een eigen team in de Moto2-klasse. Enea Bastianini werd wereldkampioen in 2020. De banden met Petrucci liggen dus voor de hand. Hij heeft vooraf echter geen rally gereden met de truck.
“De Dakar rijden was de beste beslissing van mijn leven”, zegt ‘Petrux’, terugkijkend op 2022. “Het was de mooiste ervaring van mijn leven. Het was alsof ik naar de maan reisde. Ik had nooit gedacht dat ik het zou kunnen. Ik ben veel volwassener geworden als persoon.”
Sindsdien is de 34-jarige regelmatig gevraagd of hij voor een tweede keer terug zou keren naar Saoedi-Arabië. Dat hij het nu in een vrachtwagen probeert, is een verrassing: “Ik zal veel moeten leren en mijn best moeten doen om een succesvol resultaat te behalen.”
In januari 2024 eindigde Bellina als zevende in het algemeen klassement. “We hadden veel plezier en slaagden er zelfs in om een goed resultaat te behalen, door net buiten de top vijf te eindigen”, blikt de ervaren vrachtwagenchauffeur terug.
“In de volgende editie heb ik Marco Arnoletti met zijn ervaring weer aan mijn zijde, samen met nieuwkomer Danilo Petrucci, die met zijn rijexpertise een grote bijdrage zal leveren aan ons team.”
Met de prominente naam in de auto is het duidelijk dat Italtrans veel media-aandacht zal krijgen. “Alle ogen zullen op ons gericht zijn, dus we gaan ons best doen om plezier te hebben en een goed resultaat neer te zetten,” aldus Bellina.
