Hoe Formule 1-coureur Daniel Ricciardo kort voor de start van het seizoen praat over zijn toekomstplannen en waarom 2024 een cruciaal jaar voor hem wordt
In de Formule 1 podcast “Beyond The Grid” dacht Daniel Ricciardo hardop na en liet doorschemeren dat hij zich een overstap terug naar Red Bull zou kunnen voorstellen. En dat Red Bull dan zijn laatste stop zou kunnen zijn als reguliere Formule 1-coureur
Tijdens de persconferentie van de 2024 Formule 1 wintertests in Bahrein nuanceerde Ricciardo zijn uitspraak: “Het gaat om het grote geheel en zo. Maar hier en nu, aan het begin van een nieuw seizoen, heb ik zoiets niet in mijn hoofd. Je moet bedenken waar ik nu sta en dat ik nog een lang jaar voor de boeg heb.”
Ricciardo gelooft echter dat 2024 een springplank voor hem kan zijn. Quote: “Ik denk dat de weg terug naar de top van de grid is om te proberen [de Racing Bulls VCARB 01] zo goed mogelijk te rijden en om weekenden als Mexico [2023] te halen, en vooral om het consistenter te doen.”
Tijdens de eerder genoemde Grand Prix van Mexico behaalde Ricciardo zijn persoonlijke beste resultaat van het seizoen met P4 in de kwalificatie en P7 in de race – en tevens AlphaTauri’s beste resultaat van het seizoen. Hierop voortborduren is zijn grote doel voor 2024: “En dan zien we wel verder”, zegt Ricciardo.
Hij benadrukt: “Op dit moment richt ik me echter volledig op Racing Bulls. Ik wil mezelf opnieuw vestigen. Ik denk dat ik daar in 2023 al een begin mee heb gemaakt toen ik terugkeerde in de Formule 1 [halverwege het seizoen]. En er zijn een hoop races in 2024 waarin ik dat aan mezelf en de anderen om me heen kan bewijzen.” Want Ricciardo wil in 2024 “echt weer opbloeien”
Wat Ricciardo wil doen voor Racing Bulls
Maar eerst moet Racing Bulls zichzelf consolideren als een team dat tijdens de winterstop veel veranderingen heeft ondergaan. De naam en de koers zijn bijvoorbeeld nieuw, teambaas Laurent Mekies is nieuw, veel sponsors zijn nieuw, net als het uiterlijk van de raceauto. Ricciardo zegt dat dit alles nu moet worden samengebracht in een eindproduct.
“Het gaat er niet om dat één persoon goed is, maar hoe je samenwerkt met andere mensen. Natuurlijk is er een bepaald proces. En ik geloof dat we sterker zullen worden en meer zullen leren naarmate het seizoen vordert.”
Hij ziet voor zichzelf dat hij hier een taak heeft: “Hoe meer ik rijd, hoe meer feedback ik kan geven en hoe meer ik kan bijdragen. En ik denk dat het team mijn feedback en ervaring van vorig jaar erg waardeerde. Ik probeer het gewoon vol te houden.”
Ricciardo geeft toe: motivatie was deels weg
En met iets meer enthousiasme dan in het recente verleden. Ricciardo maakt daar geen geheim van: “Ik zou niet zeggen dat ik zelfgenoegzaam of lui werd of zo, maar diep van binnen voelde het waarschijnlijk meer als een sleur dan zou moeten als je je droombaan doet. De vonk,” zegt Ricciardo eerlijk, “was er een beetje uit.”
Zijn comeback bij AlphaTauri heeft het vuur in hem echter weer aangewakkerd. “Ik ben blij dat ik [weer] over ontwikkelingen kan praten aan de telefoon en gewoon meer aanwezig en betrokken kan zijn”, legt de Racing Bulls-coureur uit. “Ik wilde na de kleine pauze ook echt terug naar de sportschool om weer op het goede spoor te komen. Het zijn dat soort kleine dingen.”
Ricciardo herkent “tekenen dat ik klaar ben om weer vol gas te gaan”. Hij geeft dan ook aan “veel zelfvertrouwen” te hebben in aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2024 en zegt: “Ik ben erop gebrand om de resultaten te behalen waarvan ik weet dat ik ze kan behalen.”