De Oostenrijker Tobias Ebster doet voor het eerst mee aan de Dakar Rally en drukt zijn stempel op de “Malle Moto”-klasse – overwinningen in de eerste twee etappes
Tobias Ebster heeft een sterk debuut gemaakt in zijn eerste deelname aan de Dakar Rally. De Oostenrijker komt in Saoedi-Arabië uit in de klasse “Malle Moto” (Original by Motul). In deze categorie rijden de motorrijders volledig alleen en zijn ze niet ingebed in een teamstructuur
Ebster eindigde de korte proloog als eerste op zijn KTM. De Zillertaler gaf vervolgens gas in de eerste lange etappe en pakte de overwinning in zijn klasse met een voorsprong van meer dan een kwartier. Ebster volgde dit op met nog een klasseoverwinning in de tweede etappe.
“Ik heb vanochtend echt sterk gereden. Ik haalde vijf of zes rijders in en navigeerde echt goed,” “Maar ik wist dat het een te groot risico zou zijn als ik in dit tempo zou doorgaan.”
“Als ik val, moet ik alles aan de motor zelf repareren. Daarom wilde ik wat gas terugnemen. Ik eindigde 29e in het algemeen klassement en eerste in mijn klasse. Ik heb mijn voorsprong vergroot. Wat wil je nog meer?”
Na de eerste twee etappes heeft Ebster al 20 minuten voorsprong in het algemene klassement van de “Malle Moto”. Had hij als rookie verwacht dat hij tijdens zijn eerste Dakar-dagen zo’n prestatie zou kunnen neerzetten? “Eigenlijk wel”, laat de 26-jarige zijn zelfvertrouwen zien.
“Ik weet van het rijden dat ik helemaal vooraan kan rijden. Maar ik moet een beetje inbinden omdat ik alles zelf moet doen op de motor. De toprijders kunnen er helemaal voor gaan. Als ze aankomen, is hun fiets klaar en hebben ze fysio.”
“Dat heb ik allemaal niet.” Want als de ‘Malle Moto’-renners na een lange etappe terugkeren in het bivak, moeten ze al het werk aan de fiets zelf doen. De organisator brengt een doos gereedschap mee naar het volgende bivak.
Ze slapen in een tent. “Ik wil dit professioneel doen en ik denk dat dit de beste manier is om te beginnen,” zegt Ebster, die uitlegt waarom hij de moeilijkste klasse heeft gekozen voor de Dakar-première. “Natuurlijk bespaar ik mezelf ook 30.000 euro aan servicekosten.”
Maar zelfs de RallyGP-coureurs moeten zelf iets repareren als er buiten iets gebeurt. Velen van hen kunnen dat bijvoorbeeld niet. Daarom denk ik dat het een goede plek is om te beginnen, omdat het de zwaarste klasse is. De GP-rijders zeggen hetzelfde.”
“Natuurlijk moet ik elke dag zelf de tent opzetten. Maar ik ben thuis in de bergen en ik hou van wandelen. Je slaapt af en toe in een tent op de berg en doet dat vrijwillig.” Ebster begon in de motorsport met motorcrosswedstrijden in Oostenrijk.
Hij kwam bij de rallysport terecht op aanraden van zijn oom – een zekere Heinz Kinigadner. “Hij vroeg me of ik met hem mee wilde naar Tunesië om in de woestijn te rijden. Dat was in 2019.” De coronavirus pandemie vertraagde de rallyplannen vervolgens enigszins.
“Ik reed pas tweeënhalf jaar geleden mijn eerste rally. En om nu in de Dakar te staan is adembenemend,” zegt Ebster over zijn snelle vooruitgang. “Ik investeer er alles in! Ik heb mijn baan opgezegd en mijn familie steunt me.”
“Mijn vader heeft twee banen en ik bezorg daarnaast pizza’s om alles hier te financieren. Er is geen plan B. Daarom ben ik hier. Het is absoluut de zwaarste race ter wereld. Ze noemen het niet voor niets zo.”
Racing beklimming en ambitieuze doelen
Ebsters overwinning tijdens de Baja World Cup-finale in Dubai in december 2022 was beslissend. Met het prijzengeld kon hij zijn start in de Abu Dhabi Desert Challenge 2023 financieren. Er was een ‘Road to Dakar’-programma voor de beste nieuwkomer.
“Op de voorlaatste dag was ik tweede, drie minuten achter een Fransman. Ik wilde dat niet op me laten zitten en gaf nog een keer gas. Dat was als het ware het gouden ticket voor de Dakar.”
Ebster won het Rally2-klassement bij de ADDC en hoefde daarom geen inschrijfgeld te betalen voor de Dakar Rally. Bijna lukte het echter niet met een start. In oktober blesseerde hij zijn schouder tijdens de Rally van Marokko en moest hij een operatie ondergaan
Begin november brak Ebster zijn linkerscaphoïd bij een ongelukkige val te voet en moest hij opnieuw geopereerd worden. Momenteel heeft hij geen last meer van zijn schouder tijdens het rijden. Pijnstillers helpen tegen de pijn in het scafoïde.
De racer uit Fügen in Tirol is momenteel privérijder. Hij heeft grote ambities voor de toekomst op de lange termijn. Een plaats in het KTM-fabrieksteam zou een grote droom zijn. “Natuurlijk, zeker”, lacht de 26-jarige.
“Ik heb iedereen bij KTM leren kennen tijdens de Desert Challenge en we kunnen het heel goed met elkaar vinden. Dat was best grappig. Ik moest mijn eigen banden prepareren. Alle fabrieksrijders dachten dat ik de monteur was.”
“Toen deed ik mee aan de Desert Challenge en was ik meteen sneller dan Skyler Howes. Toen kreeg ik een voice message van KTM die me vertelde wie ik eigenlijk was: ‘We weten dat je motorcross rijdt, maar als no-name ben je Skyler net voor’ Dat was echt cool!”
