Mattias Ekström zet snelste tijd neer in korte Dakar proloog voor Seth Quintero – Sebastien Loeb derde – titelverdediger Nasser Al-Attiyah niet in top 10
De 46e editie van de Dakar Rally en de vijfde in Saoedi-Arabië begon vrijdag met een korte proloog. Audi mikt op zijn eerste podiumplaats bij de derde start met elektrische aandrijving. Mattias Ekström toonde de snelheid van de RS Q e-tron door de snelste tijd neer te zetten in de proloog
De proloog was een korte warming-up om de startvolgorde voor de eerste etappe te bepalen. Op ongeveer 130 kilometer van het bivak in Al-‘Ula was er een korte getimede special van 27 kilometer. 70 auto’s verschenen aan de startlijn.
In tegenstelling tot de motoren, die in omgekeerde volgorde van start gingen, begonnen de topfavorieten aan de proloog. Zij kwamen direct na de beste motorcoureurs op de baan. Het terrein was uitdagend, want het ging rond grote rotsen en over zanderig terrein.
Titelverdediger Nasser Al-Attiyah kwam als eerste over de startschans na zijn overstap van Toyota naar Prodrive en zette als eerste de snelste tijd neer aan de finish. Maar de Qatarese sportster, die ook wil deelnemen aan de Olympische Spelen in Parijs, hield zijn positie niet lang vast.
Audi-coureur Mattias Ekström reed de korte openingsronde met 16:30 minuten als snelste. Seth Quintero, die voor het eerst in de topklasse rijdt na zijn overstap van de T3-klasse en het stokje overnam van Al-Attiyah bij Toyota, toonde meteen zijn talent.
De Amerikaan eindigde op de tweede plaats. Record wereldkampioen rally Sebastien Loeb (Prodrive) zette de derde tijd neer. Ze werden gevolgd door de Baumgart broers Marcos en Cristian. De twee Brazilianen rijden elk een Prodrive Hunter in het X-Rally team.
De Pool Krzysztof Holowczyc, die voor het eerst sinds 2015 aan zijn Dakar deelneemt, werd zesde in de T1+ auto van X-Rally, de Mini JCW Plus. Recordwinnaar Stephane Peterhansel rijdt zijn 35e Dakar met de Audi. Hij startte als zevende
Lionel Baud doet mee aan de Dakar met zijn dochter Lucie in een Toyota met overdrive. Zij reden zichzelf in de kijker met een achtste plaats. De negende plaats ging naar de Tsjech Martin Prokop, die deelneemt in een privé gebouwde Ford Raptor.
Brian Baragwanath uit Zuid-Afrika maakte de top 10 compleet met de nieuwe Century CR7-T met vierwielaandrijving. Al-Attiyah eindigde als twaalfde in het proloogklassement. Carlos Sainz in de derde Audi eindigde 48e op 2:18 minuten achterstand, waardoor de twee veteranen een ideale startpositie hadden voor etappe 1.
Er is namelijk een nieuwe procedure: Voor de auto’s en trucks tellen de proloogtijden (in tegenstelling tot de motoren) niet mee voor het algemeen klassement. Toch waren de tijden belangrijk omdat de top 10 ’s avonds hun startpositie voor etappe 1 mag kiezen op het podium bij het bivak in Al-‘Ula.
De snelste rijder mag als laatste zijn positie kiezen en kan kiezen voor de veronderstelde beste startpositie (tiende plaats). In tegenstelling tot de motoren zijn er geen tijdbonussen voor coureurs die met de auto’s een etappe openen. Dit is dus over het algemeen een nadeel. Starters achteraan zijn in het voordeel.
Op zaterdag staat de eerste echte etappe op het programma. In totaal moet er 532 kilometer worden afgelegd op de route van Al-‘Ula naar Al-Henakiyah. De beoordeelde special is al 405 kilometer.
Resultaat van de proloog (Top 10):
01. Ekström/Bergkvist (Audi RS Q e-tron) – 16:30 minuten
02 Quintero/Zenz (Toyota Hilux) +0:23 minuten
03. Loeb/Lurquin (Prodrive-Hunter) +0:38
04e Baumgart/Cincea (X-Rally-Hunter) +0:38
05e Baumgart/Andreotti (X-Rally-Hunter) +0:44
06e Holowczyc/Kurzeja (X-raid Mini JCW Plus) +0:44
07e Peterhansel/Boulanger (Audi RS Q e-tron) +0:45
08e Baud/Baud (Overdrive-Toyota Hilux) +0:47
09e Prokop/Chytka (MP-Sports-Ford Raptor) +0:49
10e Baragwanath/Cremer (Century CR7-T) +0:55
