Fier ongeluk op 48-uur Dakar etappe met Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk maakt einde aan alle dromen op overwinning voor de leiders van het autoklassement
Tijdens de Dakar Rally 2024 in Saoedi-Arabië heeft de beruchte 48-uurs etappe, die voor het eerst werd verreden, een einde gemaakt aan de hoop op de overwinning voor de leiders in het autoklassement
Yazeed Al-Rajhi en bijrijder Timo Gottschalk (Overdrive-Toyota) kregen een ernstig ongeluk tijdens het eerste deel van de tweedaagse etappe (etappe 6A). Volgens informatie van het team ontsnapten zowel de coureur uit Saoedi-Arabië als de bijrijder uit Duitsland met de schrik vrij ondanks enkele verwondingen.
Wat is er gebeurd? De marathonetappe voert de Dakar-deelnemers op donderdag en vrijdag door het “Lege Kwartier”. In deze woestijn in het zuidoosten van Saoedi-Arabië werd de Toyota Hilux van Al-Rajhi/Gottschalk eruit getild en rolde meerdere keren over de kop. Het was niet mogelijk om het beschadigde voertuig te repareren. De deelnemers staan er alleen voor tijdens de 48 uur durende etappe en moeten het stellen zonder servicepersoneel.
“We werden door een kleine hobbel losgetrokken en rolden meerdere keren om. We reden niet wild en riskeerden niet te veel, integendeel. Toch kunnen dit soort dingen gebeuren in onze sport, het hoort erbij”, zegt Yazeed Al-Rajhi, die toegeeft: “We zijn natuurlijk enorm teleurgesteld.”
Coureur Timo Gottschalk zegt: “Een halve meter meer naar rechts of links en er zou niets gebeurd zijn. Maar zo zijn cross-country rally’s nu eenmaal. We zijn natuurlijk bitter teleurgesteld dat we onze droom van een overwinning op kop hebben moeten opgeven. Maar we zijn ook blij dat we hebben bewezen dat we het tempo niet alleen kunnen bijhouden, maar ook kunnen bepalen. Nu hopen we in de tweede week opnieuw te kunnen starten en kampioenschapspunten te verzamelen. Dat zal in het bivak beslist worden.”
Het ongeluk gebeurde donderdag op kilometer 51. Slechts twee kilometer eerder leidden Al-Rajhi/Gottschalk niet alleen het algemeen Dakar-klassement, maar lagen ze ook virtueel voor op de concurrentie in de huidige etappe 6A.
Door de crash van Al-Rajhi strijden Nasser Al-Attiyah (Prodrive) en Carlos Sainz (Audi) nu om de leiding. Van Sainz’ Audi-teamgenoot Stephane Peterhansel werd gemeld dat hij stilstond op kilometer 225 met een vermoedelijk technisch probleem.
De 48-uurs etappe in het “Lege Kwartier” eindigt op vrijdagavond. De finish van de Dakar Rally vindt de volgende vrijdag (19 januari) plaats in Yanbu aan de Rode Zee.
