Novak Djokovic is al lang een van de beste tennissers uit de geschiedenis. Met 24 Grand Slam-titels overtreft hij zelfs Rafael Nadel en Roger Federer – maar het had ook anders kunnen lopen
Novak Djokovic stond in 2018 op het punt om zijn carrière te beëindigen. “Ik speelde het slechtste tennis dat ik ooit heb gespeeld. Ik voelde me ellendig op de baan en dacht: dit is het juiste moment om te stoppen”, onthulde Djokovic tijdens het Upfront Summit-evenement in Los Angeles.
Een hardnekkige elleboogblessure bezorgde de Serviër destijds grote problemen, waardoor hij het seizoen 2017 zelfs voortijdig moest beëindigen. Desondanks wilde Djokovic “koste wat het kost” een operatie voor lange tijd vermijden, herinnerde hij zich. Het duurde uiteindelijk tot januari 2018 voordat de record Grand Slam-winnaar van gedachten veranderde.
“Ik was altijd tegen tabletten en pijnstillers, maar op een gegeven moment kon het niet meer. De pijn werd te veel,” zei Djokovic, die na de operatie in een diepe vormcrisis raakte. “Ik verloor van spelers van wie ik nog nooit had verloren. Ik speelde verdomd slecht tennis en was klaar om te stoppen.”
Djokovic: “Fysiek niet in een goede bui en mentaal moe”
Djokovic verzamelde vervolgens zijn team en sprak onomwonden: “Ik vertelde hen dat ik afstand begon te nemen van professioneel tennis en dat het tijd was voor het volgende hoofdstuk. Ik voelde me fysiek niet goed en was mentaal moe.”
Uiteindelijk slaagde de 36-jarige er echter in om “met de hulp van mijn team snel een ommekeer te maken” en tegen alle verwachtingen in te zegevieren. Een beslissing die absoluut juist was. Djokovic heeft nu immers 24 Grand Slam-titels gewonnen, meer dan Rafael Nadel of Roger Federer
